ワルモノ

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　オレも、ずいぶんと弱くなっちまったもんだな。

　聖はそう思い、そして、重苦しい溜め息をついた。

　去年の末頃に竜真によって連行され、関西系のヤクザ、東堂に引き合わされてから……もう、ひと月が経っていた。

　その間に、昭和天皇の崩御、新元号――平成へと、時代も移っていた。

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　一月七日に天皇がこの世を去り、翌八日には直ぐに新たな元号が下されたワケだが、準備万端のようだった、この発表についてはもちろん訳がある。

　晩年に辺り昭和天皇の容態は芳しくなく、連日のように輸血によって延命治療がなされていたが、その段階で新元号の議論はだいぶ煮詰まっていたのだ。

　それ故、天皇崩御の後、間を空けることなく、後の首相となる小渕官房長官によって新元号を下すことが出来たのである。

　もっとも、新元号が発表されるまでには様々な流言飛語があり、次の元号は旭日あさひであるとか和光わこうになるとか、まるでそれが真実であるかの如く噂され、報道もされた。

　この騒動に踊らされ、一番被害の直撃を喰らったのは印刷業界かもしれない。

　カレンダーや手帳は、全部刷り直しになってしまったのだから。

　皇室では、天皇崩御から殯もがりの行事が、これから連日ほぼ二ヶ月にわたって続き、その後喪儀に関連する行事が、一年間続く事となる。

　飢饉で、女子供を売買するのが違法でも何でもなかった底辺国家日本が、ブレーキのない列車に乗って坂道を転がり落ちるように、一億総火の玉と称してやがて戦火に包まれ、三百万人以上の、取り返しのつかない程多くの死傷者を出し――――

　そして、アジアの奇跡と讃えられる程の経済大国に急成長した、激動の『昭和』は、こうして終わったのである。

　天皇の崩御により、この半年に渡って日本中を覆っていた自粛ムードも幕を下ろすだろう。

　だが今の聖にとって、そんな事はどうでもいい、遠い遠い出来事だった。