ワルモノ

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　そんなに美しいのなら、是非とも一目見てみたいと思うのは当たり前だろう。

「――今なら、屋敷が改装に入っているし、大工や職人たちが多く出入りしている。それでけっこう慌ただしいから……その隙に乗じれば、首尾よく顔くらい拝めるんじゃないのか？　」

　一人の提案に、その場にいた全員が――――碇を除いて、頷うなずいた。

　　　◇

　傾国の美女と言われ、思い浮かべるのは、ただ一人。

　だがそいつは、生憎と女ではない。

　しかし間違いなく、碇が今まで出会った中で最も美しい顔をしていた。

　切れ長の眼は鋭い眼光を放ち、碧へき瑠璃るりの星を収束したようなその瞳は、吸い込まれるように魅力的だった。

　その眼に視線を奪われた瞬間、碇の時が止まった。

　碇は、己の股間が吹き飛ぶのでないのかというような衝撃をまともに受け、それからしばらく動けなかった。

　あんなに、意識が飛びそうなほど強烈に痛い思いをしたのは生まれて初めてだ。

（あの後も、かなり腫れたり何だりで、しばらく普通に歩く事もできなかった。しかし、本当に潰れなくて良かったと、胸を撫で下ろしたのも本当だ）

　しかもそいつは、痛みで動けなかった碇から、ちゃっかりと財布を抜き取って去って行ったのだ。

　あんな屈辱は――――したことはあっても、された事は一度もなかった。


　今度会ったら、どうしてやろうか。


　あの美しい顔を、二目と見られないようなバケモノのような顔にグチャグチャに改造してやる……と思いたいのだが、なぜだかそう思い切ることができない。

　あんな目に遭わされて、何で？

　自分でも分からない。

　答えが解からないまま、碇は悶々と日々を過ごしていた。

　傾国の美女とやらの顔を拝みに行こうぜ――――という、仲間の誘いを断り、碇は門番の交代の為に、屋敷の表側へ向かおうと足を運ぶ。