ワルモノ

7

7-11

　だから、竜真はそこに目を付けた。

　だが、それは決して、今まで天黄組が手を出そうとしなかった禁忌である。

（だから、いつまでも天黄組は上野の地回りなんだよ。それでも昔より、正弘親分は組を大きくした方らしいが――結局それも、下町止まりじゃないか。だから、あの人はダメなんだ）

　内心で吐き捨て、竜真は隣に座る東堂へグラスを傾けた。

　この車には、ミニバーが取り付けてあった。

「それじゃあ、お互いの目的は大体合意したようですね。一杯やりますか？　」

「そうですねぇ……あと、どのくらいで到着しますか？　」

　予定を変更して、今日は横浜まで車を走らせた。

　道は、思ったよりも混んでいる。

「――ええと、一時間は掛からないと思いますが……」

「そうですか」

　そう言い、東堂は逸る気持ちを抑えるように息をついた。

「……では、先に祝杯を挙げておきますか」

「ええ、我々の発展を祈って」

「フフフ。私はもう、想像しただけで爆発しそうですよ」

　膨らんだ股間を隠しもせずに、東堂はそう言ってきた。

――――この、変態野郎が。

　内心の罵倒を隠し、竜真は微笑みを浮かべて「乾杯」と言った。

　　　◇

　窓の外に潜む影に気づき、聖はハッとした。

「だ、誰だっ!?　」

『オレは、あんたを助けたい。仲間の眼を盗んで、戻ってきたんだ』

　声の主は、聖の美しさに魅せられて、最後までその場を動かなかったあの人物である。

　彼は一人、塔に閉じ込められたラプンツェルを助ける王子のような気持ちで、脱出のための様々な道具を用意して、ここへ戻ったきたのだ。

『早くここを逃げ出すんだ。オレの弟で了ってヤツがいるんだが、そいつの面倒を見てくれている、優しい叔父の家が近くにあるんだ。いったんそこで匿かくまってもらおう』

　ガラス越しに聞こえる声に、聖は一縷の望みを覚えるが――――だが。

「……どこの誰かは分かんねぇが、やっぱりオレはここを動けねぇ……すぐにでも出て行きてぇが、上野の事を考えちまうと――だから、あの野郎を何とか説得して、大阪に帰ってもらうように竜真の親分を説得してくれねぇか？そうしたら、オレは自由になれる約束なんだ」

　窓の外の人物は、どこからか脚立を都合して堀に架けているようだ。

　ちょうど今は、屋敷は大掛かりな改装中である。

　職人たちが大工道具を持って出入りしているのだし、そこから脚立を拝借するのは簡単だったろう。

『上野？　あんた、上野から来たのか？　オレはてっきり、竜真の親分がどこぞの債務者から、子供を買い取って連れてきたのかと思ってたが』

「違う！　オレは、上野で盃事の約束だってしてたんだ」

『じゃあ、オレ達の仲間じゃないか。ん？あんた――――男か!?　』

　脚立を使い、窓際まで寄ったところで、ようやく聖の正体が分かったらしい。

　少女にしては胸が平坦だし、全体的に体の線がシャープだ。

　薄紅の頬は、絹で作られた柔らかな人形というより、硬質な陶器のようである。

　そして何より、その強い意志を宿す瞳と、蓮っ葉な口調は男のものであった。

　儚げな美少女かと思ったが、それは勘違いだったらしい。

　だが、だからと言って、それで興味が削がれる事はなかった。

　男の身の上で、このような仕打ちに耐えていたのかと思うと……それはまた、違った意味で同情を禁じ得ない。

『あんた、ツラがいいから、あんな関西野郎の相手に選ばれちまったのか？　』

「ムカつくが、そうらしい。オレはこんなの全然望んじゃあいないってのに」

『そうか――気の毒に……』

　相手はそう言うと、聖の現状に同情したらしく、窓ガラスをドンと叩いた。

『戸の方は鍵が掛かっていて入れないんだ。だから、このガラスを割って、あんたを助けてやるよ』

「そんなの――やれるもんなら、とっくにやって逃げてる。上野の親分が人質になっちまってんだ。上野に鉄砲玉が潜り込んでいるって、散々脅された。だから、オレは――」

『なんだって!?　そんな不義理なマネを、竜真の親分が？　」