ワルモノ

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　コンプレッサー等の電気系統や、シンナー等の揮発性塗料も、東と同じように西にも置いてある。

　今、東側で起こった火事は、そこら近辺から出火したらしいが？

　しかし、騒ぎが起こっているのは全て東側――――？　

　ハッとして、竜真は顔を上げる。

「てめぇら!!　今すぐ西門に向かえ!!　」

　竜真の号令一過、舎弟たちは西門へ駆けて行く。

　これは誘導だ！

　竜真は、そう直感した。

（今、この組に表立って戦争を仕掛けてくる可能性があるのは――）

　思考は、そこで止まる。

　闇の中から、数人の男が現れたからだ。

　男たちは、この屋敷の構造を事前に頭に入れていたので、惑うことなく真っ直ぐに竜真の前に躍り出ることが出来た。

　竜真の周囲に残っていた、舎弟たちが息をのむ。

　男たちの中央には、底光りするような恐ろしい眼光の男がいたからだ。

　普段の、鷹揚とした五十男いそおの仮面をかなぐり捨てた天黄正弘が、そこに立っていた。


――――鬼人の、マサ。


　それが、かつての、天黄組組長の男の異名だった。

「く、組長――」

　思わず、そう声が漏れた。

　すると、正弘はクッと口元を歪める。

「なんでぃなんでぃ？　幽霊でも見たような顔しやがってぇ？　」

「あ、いや――」

　気圧された己を奮い立たせ、竜真はキッと顔を上げる。

「今夜は、何です？　来るなら来るで、事前に知らせてくださいよ」

「ふん？　オレが来ちゃあマズイってのかい？　」

「――――いくら元組長でも、筋は通してもらわないと」

　すると、正弘はギロリと竜真を睨んだ。

　その凄まじい迫力に、舌が凍る。

「てめぇ、オレに隠れてロクでもねぇことしてやがんだろう？　」

「そ、そんな……」

　言い淀むも、竜真はさり気なく舎弟に指で合図を送る。

　相手は、正弘を入れて四人だ。

　数は圧倒的にこちらが多い。取り囲んで、一気に制圧しろと。

　だが、それを牽制するように、相手は口を開いた。

「御堂みどう聖ひじりを、返してもらおうか」

「――」

　やはり、それが目的か。

　竜真はそう思うと、ククッと嗤った。

　それを見咎め、正弘は眦に険を孕む。

「なんでぃ？　」

「いや親分、あんた――あいつとデキてんのかい？違うよなぁ？　あんたは、あいつに指一本触れちゃあいない」

「それがどうした？　」

「なら、おかしいじゃねぇか？　あいつはまだ盃も貰ってない、ただのガキだぜ。しかし、あんたはわざわざそいつを取り返しに来たんだろう？　でも、別に色子イロじゃないときた」

「――」

「今の、天黄組の組長はオレのハズだ。なら、この組をどう動かすかはオレの裁量に任せられているってことだろう。そのオレが、組の発展のために、まだ盃も貰ってないチンピラのガキを利用するってのは、別に道理に反しちゃあいねぇだろうが？　あいつはあんたのイロじゃないんだし、それをオレがどうしようと、文句を言われる筋合いはないだろうが」

「ふんっ」

「鬼人のマサの名が泣くぜ？　女子供も容赦なく制裁した悪名高い鬼が、五十になってボケちまったってな」

「言いてぇことは、それだけか？　」

「なに？　」

「てめぇ、関西の橋本会と、盃固めする段取りらしいな」