〈完結〉この女を家に入れたことが父にとっての致命傷でした。

27 自分にとっての家族とは

　皆の表情は何というか、微妙だ。

「本当に、嬢さん、憎んでないのかい？」

　ドロイデはその大きな手で私の肩を掴む。

「言われてみたら腑に落ちたというか」
「まあ、確かに嬢さんはいつも淡々としていたものね……」

　ファデットもそう言って椅子にかける。

「もの凄く心配してくれていたならば、申し訳ないと思うんだけど……」
「いや、正直嬢さんは確かに、旦那様に対して何の感情も持たなくたって仕方がないと思うよ」

　ドロイデは大きくうなづく。

「だって、八つの時までは確かにマルティーヌも居て、お嬢さんな暮らしだったけど、そもそも旦那様が嬢さんに顔を見せることも無かった訳だし。情の一つも湧く訳がないんじゃないかね」

　さすがに最古参の言葉は大きい。

「嬢さんにとっての家族っていうのは、誰なんですかね？」

　ハルバートが問いかけた。

「うーん……　たぶん、一番世間で言う母親に近いのが、マルティーヌ。あとは皆が私を育ててくれたきょうだい、ってところかなあ……」
「ほらみろ。嬢さんの考え方って、施設育ちの俺らと近いんだよ」

　ああ～、とハッティとロッティの声が飛んだ。

「確かに。そう言われてみれば、そういう感じだ」

　キャビン氏もそう言う。

「だからこの家で働いている皆が最終的に守られれば、あのひとがどうなっても構わないし、その後についての興味も無いんだわ。ただ夫人はちょっとだけ嫌だなと思うけど」
「「「「ちょっと？」」」」

　何人かの声が揃った。

「だってミュゼットを追い出した理由がおかしいじゃない。それこそ母親の感情じゃないでしょ。だとしたら、ほら、今一応居る弟にしても、母親として大丈夫かな、というのがあるし。必要なくなったらすぐに捨てそうじゃない」

　そう、もの凄く忘れがちなのだが、私には一応弟が居るのだ。
　ただこの子はそれなりにちゃんと夫人が育てている様なので、私からはやはり遠い存在なのだけど。
　たぶん夫人も私のことを姉だとは言っていないだろう。

「あくまでミュゼットや坊ちゃんのためなんですね……」

　よよ、と誰かがエプロンを目に当てていた。
　いや、そんなたいそうなことではない。
　やっぱり夫人も私自身に関してはどうでもいいのだ。

「貴女は、何というか危ういですね」

　キャビン氏はやや呆れた様に言った。

「そうかもしれません。つい、一般的に父親がこうしてきたら憎むもの、と思い込んでしまっていたんだと。でもそれを取っ払ったら、やっぱり知りたいのは父の素性と、東に行ったもともとのハイロール男爵家の人々の行方です」
「ではそれで決定ですね」
「はい」
「でしたら、一人有力な味方がいますよ」
「味方」
「貴女のことだから、またお忘れかもしれませんが、フレドリック氏です。貴女の伯父さんの」