[完結]妹の信者達に殺されかけてましたが、逃がしたつもりだった義弟がやたらかっこよくなって帰ってきました。

救出編

ある決意をした結婚初夜

「そうだよ、姉様。久しぶり」

　にっこり微笑むウィルの笑顔は、やっぱり五年前と全く同じだった。ただ、前は私の方が身長が高かったのに、今はあっさり追い越されている。私の頭の上らへんにようやくウィルの首元があるくらいだ。

それに、なんだか昔は守ってあげなくちゃ、って思うほど細くて可愛くて、儚い印象だったのに、今はなんかかっこいい……？　って、違うそんなことを考えてる暇じゃない。

「どうして貴方がここに？　お父様は結婚式の連絡すらしなかったはずなのに」

　ウィルの留学は、彼が十八になる四年後までの予定のはず。その間、お父様はウィルを帰国させるつもりは（私が逆らわなければ）ないと言っていたし、連絡もまともに寄越していないらしい。ウィルがここにいることは私にとって予想外だった。

「姉様を助けに来たんだ」

「助けに……？」

「そう。ねぇ姉様。本当にアレックスなんかと結婚するつもり？」

　ウィルの問いかけに心臓がドクンと脈打つ。アレックス様との結婚。貴族の娘の責務を果たさないと。そう思って結婚式に挑んだ。

　——でも。

『お姉様って、とーってもしぶといですよね！』

　メアリーの言葉が、アレックス様が向けてくる殺気が忘れられない。このままじゃ本当に私は……。

「えぇ。それが貴族の娘の義務だもの」

　けれど、口をついて出たのは綺麗な建前だった。恐怖はある。結婚だって本当はしたくない。だけど、もしここで結婚したくないって言って。それで何が変わる？

　ウィルは優しい子だから、なんとかしようとしてくれるかもしれない。でもそれは、地獄から出て、留学して、自らの道を歩む準備をしているウィルの負担になる。

　今だって、ウィルがお父様に隠して帰国してるのであろうことは明白だった。早く帰さないとバレてしまうかも……。

「本当に？　あの家が姉様に何をしてくれた？　あんな家のために姉様が苦しむ必要なんてない」

　顔を歪ませて、声も震わせたウィルは、苦しげに呟いた。

「このままじゃ姉様は本当に死んでしまうかもしれない……！」

「ウィル……」

　何を言ったらいいのか、全く思いつかなかった。だって、私も死んでしまうかもとは思ったし、義務なんて言って自分を鼓舞していても、結婚が怖いのも本当だから。

　だけど、私はまだウィルに安全な場所にいて欲しかった。私の中ではやっぱりウィルは五年前のままの、私が守りたい唯一の弟だったから。

　けれど、こんなに真剣なウィルに、『大丈夫だから、留学先に戻って』なんて嘘ばっかりの話をできる気がしなくて。

「僕は、ずっと守られてばっかりだ……！　五年前も、今も」

　手をぎゅっと握りしめたウィルが、目に涙を浮かべたウィルが、記憶の中の苦い思い出と重なる。

「僕は姉様に死んでほしくない！」

　——あぁ。五年前、泣いているこの子を見送った時と一緒だ。私はいつもそう。この子を守ろうとして、結果この子をこんなに泣かせてしまっている。守る守るなんて言って、一番この子を傷つけているのは私かもしれない。

　ソフィー、貴方が一番大事なのは何？　そっと自分に問いかける。家？　お父様？　アレックス様？　自分？

　いいえ。全部違う。私が一番大切なのはウィル。なら——。

「ごめん……ごめんねウィル。私、やっぱり……」

　続きの言葉を言おうとした瞬間。大きな音がして、部屋の扉が開けられたのがわかった。