猫に転生したらご主人様に溺愛されるようになりました

ディナー

   体を洗ってもらい（ 溺れそうになったけど ）本来の可愛らしさを取り戻した私はもはや無敵。
そんな私をご主人様が、マジマジと見る。何かなと思っていると、
「やはり目の色が黒い」
「えっ？ こげ茶色じゃ無くて黒ですか？」 
隣で大人しくしていたマーカスが口を挟む。
「見てごらん」
ご主人様が私をマーカスの方へ向けると、鼻がつきそうなほど顔を近付けて来た。この子も美少年だ。お父さんと同じ金髪碧眼。
そばかっすが散っている。でも、そこが子供らしくて可愛い。
「本当だ。珍しいですね」
珍しい？ 別に普通だと思うけど……。私からしたら、水色の方が珍しい。
（あっ、そうか！）
 日本と違ってこっちの人は青とか緑とかが普通だから、そう思うんだ。
「特別な猫なのかもしれない」
そう言うとご主人様が私の背中を撫でる。その手の大きさ、重さ、スピード、全てが気持ち良い。すると、マーカスも撫でて来た。
こちらは此方で気持ちいい。
雨露を防げる家、優しい飼い主。
これ以上の幸せは無い。

    お風呂に浸かって、疲れたのかも、ウトウトして来た。初めて感じる安心感もあいまって段々と瞼が重くなって来た。しかし、
「ぐぐう～」
忘れていませんかと、お腹がなる。そうだ。空腹だった。
目を開けると二人がビックリしたような顔で、こちらを見ている。
（何で、このタイミングなのよ……）
恥ずかしさに尻尾で顔を隠す。
「お腹もすいているみたいだし、まずは食事にしよう」
「はい。僕も早く食べたい」
マーカスが手を上げると、さっさと行こうとドアに向かう。私も行くとご主人様の膝の上からピョンと飛び降りた。ところが、ご主人様がその途中で私を拾い上げる。
「一緒に行こう」
歩かなくてラッキーと肩に顎を乗せた。猫になったのは初めてなのに、こうするのが当たり前に感じるから不思議だ。何時の間にかマーカスを追い越していた。
後ろをついてくるマーカスに向かってニッコリと笑いかける。
『にゃ～にゃ～、にゃおん』
（私をこの家に連れて来てくれて、ありがとう）
すると気持ちが通じたのか私に向かって手を振る。
とってもいい子だ。父親とも仲がいいし、何より尊敬しているのが見て取れる。
きっと幸せな家庭で育ったんだ。
（あれ？ ）
そう言えば母親は？ 姿を見てない。それに使用人の姿も一人しか見てない。こんなに立派な家なのにどうして？ 実は人を雇えないほど貧乏なの？ となると、食べ物は期待できないかも。密かに豪華な食事を期待していた。だけど、それでも酸っぱい木の実ほどじゃないだろう。取りあえず、温かくて他の味なら文句は言わない。そう思っていた。ところが、食堂に行くと次々と使用人たちが現れて、大きなダイニングテーブルに料理を並べて始めた。
テキパキと無駄のない動きを見るに、隠れていたと言うよりは、邪魔にならないようにしていたと言う事だろうか？　

４

   テーブルの上には三人分のカトラリーがセットされている。後からお母さんが来るのね。そう思っていたのに、ご主人様が椅子の上に私を下ろすと自分も席に着く。
（えっ？ 私、猫だけど？ いいの？）
目の前に私の分のお皿がある。私も同席して良いんだ。猫だから別に用意されていると思った。でも、どうして人間と同じ扱い？ 中身が人間だって知っているの？
これってどう言う事？ う～ん。
「あの……」
マーカスが何か言いかけたが、ご主人様が首を振って制した。
どうやら、人間のご飯を一緒に食べても良いらしい。
ちょこんと前脚を揃えて行儀良く待っていると、バターの匂いをさせて食事が運ばれてきた。
肉の焼けた良いのに、鼻がピクピクする。
コトリと音をさせてステーキの乗った皿が置かれた。
（お肉！！）
口の中に涎が溜める。身を乗り出してジッと皿を見る。五百グラムはあるかも。こんなステーキ、人間の時だって食べた事無い。続いてパンとスープがテーブルに並べられた。
美味しいそう。早く食べたい。
まだかな、まだかなと二人が食べ始めるのを待つ。
こう言うのは守らないとね。

   ご主人様が食べ始めるとマーカスも食べ初めた。やっと食べられる。
『にゃあ～』(いただきます）
そう言ってナイフとフォークに手を乗せたが案の定、掴めない。
ただ肉球で撫でるだけだ。指は五本あっても長さがない。
（やっぱり無理か……）
だけど、獣のようにかぶりつくのは人間の習慣が残っていて無理だ。だけど、食べたい。途方に暮れる。
残された道は一つ。

    切ってもらおうと二人を見る。
けれど、言葉が通じないからそうもいかない。お預け状態で涎は堪る一方だ。仕方ない。背に腹は代えられない。マナーが悪いのかもしれないが、久々のお肉には代えられない。前肢で肉を押さえると、ステーキの端っこをガブッと噛みついた。
「んー、んー」
いくら食い千切ろうとしても、食い千切れない。顔ごと 引っ張て見ても食い千切れない。何故だ。自分の歯型のついたステーキを泣く泣くを離すと恨めしげに見る。
人間より猫の方が咬む力は強いのに食い千切れない。
目の前にあるのに食べられない。
これでは、地獄のようだ。
「はぁ～」
視線を感じて顔を向けると二人とも私を見ていた。
（………）
見られていたのかと恥ずかしさマックス。卑しいと思われただろうか？　
だけど、腹ペコだ。

   素知らぬ顔で付け合わせにポテトを両手で挟んで口に運ぶ。こっちは切れてるし、サイズが小さいから食べられる。久々の塩味。ホクホクして美味しい。次に同じ付け合わせの人参を口い押し込む。甘く味付けされている。それはそれで美味しいけど、やっぱりお肉が食べたかった。未練たらたらで肉を見ていると、
「切ってあげようか？」
ご主人様の言葉にパッと顔を向ける。
『にゃ？ にゃお～ん』
（本当に？ ありがとう）
恥も外聞も無い。食欲の方が上だ。お願いしますと前肢で皿を押しやる。

   食べやすいように切ってくれるのを、ワクワクしながら待っているとご主人様が皿を見せる。
「これでいいかな？」
『にゃにゃ。にゃ～』
(うん。うん。オッケー）
丁度良い大きさだ。食べさせてくれと口を大きく開ける。
『にゃあ～』(あ～ん）
「っ」
一瞬間があったが、ご主人様が肉をフォークで刺して差し出す。
「はい。はい」
パクッ。もぐもぐ……ごっくん。美味しい。ぱあ～とステーキのスパイシー味が口いっぱいに広がる。
今迄食べ食べた中で一番美味しい。余りの美味しさに両頬を押さえて顔を小さく振る。もっとくれとご主人様に向かって口を開ける。
『にゃあ～』「あ～ん」
「はい。はい」
ご主人様が笑いながらお肉を刺して私に差し出す。お肉に夢中で気づかなかったが、マーカスを始め他の人々は、ご主人様と私のやり取りに驚いて見ていた。



   全部食べさせて貰った。毎晩食べても良いほど美味しくて、ペロリと平らげた。お腹がいっぱいだと満足していると、ご主人様がナプキンで口元を拭ってくれる。甘えたい放題させてくれる。ご主人様大好きと感謝を込めてその手に頭を擦り付ける。
「ははっ、美味しかったかい？」
『にゃお～ん。にゃ、にゃ、』
(美味しかった。お腹パンパン）
コクコクと頷くとご主人様が嬉しそうに微笑んだ。まるで私の言葉が分かるみたい。続いて、デザートの甘いものが用意された。果物とババロアみたいな物だ。
マーカスにはミルクが、ご主人様には紅茶。私には水が用意された。
「………」
皿に入れられた水をまるで親の仇の様に睨みつけた。どうしても水を直接口を付けて飲むことに抵抗がある。何より上手く飲めない。
そんなカッコ悪い姿を二人に見られるかと思うと絶対嫌だ。まだ、人間としてのプライドのようなものが残っているから、猫になり切れない。