放課後教室

後輩

6

「小田切葉人です」 

　悠哉はにこっと笑うと、甲斐甲斐しく割り箸を手渡してくる。 

「お水入れてきますね」 

　さっと立ち上がって水を汲みに行く悠哉を見て、千明がぽつんと言う。 

「あの子、葉人に似てね？」 

　その言葉で、悠哉が光彦が言っていたよく似た一年生だと分かる。 

「後ろ姿とかさ、特に」 
「……そうだな」 
「オレ、自分じゃあんまりわかんないから」 

　二人の間の微妙な空気を読まないまま、千明は一人で盛り上がっていく。 

「やっぱ髪は葉人のが茶色いけどさ～細い感じがそーっくり！」 
「千明、早く食べないと時間なくなるぞ」 

　威に言われ、カレーを食べ始めたが千明の口は止まらなかった。 

「泣きボクロとか、ちょっとセクシーだよね」 
「男にセクシーとかって、誉め言葉じゃないよ」 

　苦笑いしながら麺をすすると、いやいやと千明が首を振る。 

「葉人も最近すげぇ色気出てきたよな」 
「…えっ!?」 
「なんか…こう……フェロモン？いてっ!!」 

　威に叩かれ、千明は抗議の目を向ける。 

「威だって思うだろー？」 
「…俺は……別に…」 

　そこへ悠哉が冷たい水の入ったコップを持って帰ってくる。 

「なんのお話ですか？」 
「ん？泣きボクロあるねって話だよ」 
「僕のチャームポイントです」 

　そう言ってにかっと笑うと、席に座って威と話始める。 

　食べやすいはずのうどんが、喉に引っ掛かるような気がして箸が進まない。 

　楽しげに話をする二人をちらちらと横目で見ながら、葉人は飲み下せないままにうどんを何度も噛み締める。 

　威の笑顔が、自分の隣に向けられていることに、無性に腹が立って仕方がない。 
　明るくハキハキと喋る悠哉と威を見ていると、何もなかった頃の自分達を思い出して胸がズキリと痛む。