ある日、友達とキスをした

まこと side

24

　いつも僕にプリントとってこいとか、荷物運ぶの手伝えとか、黒板消せとか言ってくるんだ。
　別に藍我と一緒にいられるならそんな雑用を引き受けるのも嬉しかったけれど…………今は桃路がいるんだからそっちを頼ればいいだろ。

「な、なんでそんなこと言うんだよ……」
「別にっ理由なんてないよ」

　桃路と一緒にいるところをこれ以上見たくないってだけの話で、藍我からしてみたらきっと全然理由になってない理由だろう。

　でも、僕にとってはそれは地面が天変地異が起こるくらいショックな出来事なんだ。
　ずっと隣にいられるって思っていた場所がなくなっちゃったことも、僕以外の人間を優先していることも、悲しくて……辛い。

「　……っ」

　一際きつく抱きついた僕を洸平が抱きしめ返してくれて……そのまま持ち上げて歩き出した。
　昇降口に行くのかなって思っていたのに、洸平はそこを外れて別の方角へと向かっていく。

「　っ、先輩⁉︎　まことをどこ連れていくんですか⁉︎」

　僕の言いたい問いかけを藍我がそのまま代弁してくれる。
　足がぷらんぷらんと揺れる不安定さに悲鳴をあげそうになるのを堪えながら、そろりと顔をあげた。

「保健室～！　まこが熱っぽいから連れて行ってくる」
「え？　僕、熱いですか？」
「赤ちゃんみたいにあっつい。保冷剤貰いがてら、ちょっと休ませてもらおうぜ」

　揶揄うように笑いながら言われて、自分の頬を摘んでみるけれど……泣きはらしたせいで熱を持っているのか、体調不良で熱が出ているのか分からない。
　でも昨日からずっと泣いてて、全然寝れてもいないから熱が出ている可能性は十分だ。

「熱が出てるなら、オレが連れていくんでまことをこっちにください」

　軽い衝撃があって、腕が引っ張られる感覚がする。
　小さな頃から、僕が転んだり体調を崩したりしたらいつも藍我が保健室に連れていくれていた。
　だから、今回も今までの流れってやつなんだと思運だけど、久しぶりに藍我に介抱してもらえるかもって思ったらどきりとした。

　もう、藍我と桃路の関係なんて誤解しようがないんだろうけど、それでももしかしたら僕の方を見てくれるかもしれないって……

「まこと、保健室行くぞ」
「……ん」

　手を伸ばすためのチラリと覗いた藍我の後ろにはやっぱり桃路がいて、大きな目を潤ませながら僕と洸平と藍我をキョロキョロと見渡している。
　その姿を見てしまうと、僕の藍我の方に行こうって気持ちは急に萎んでしまった。

　昨日、藍我の部屋のベッドの上にいた姿が急に脳裏に蘇ってきて、鼻の奥がつんと痛んで視界がぼやける。

「やっぱ、先輩に連れて行ってもらう」　
「ちゃんと連れていくから、山口は気にすんな」