ある日、友達とキスをした

まこと side

25

　そう言って洸平が藍我の腕を払ってくれたからホッとした。
　いつもは繋ぎたくてたまらなかった藍我の手だけど、その手は昨日桃路に触れた手だと思うと……
　
「でもっ……そいつの世話は、オレがまことのお母さんに頼まれてんるんで！」
「　　っ」

　藍我の言葉は思いのほか鋭くて、僕の胸はずきりと痛みを訴える。

　今まで藍我が僕の傍にいて、一緒に遊んだり熱が出たら保健室に連れて行ったりしてくれたことは、全部全部お母さんが頼んでくれていたからでそれ以上でもそれ以下でもなかったってことだ。
　家族ぐるみで付き合いがあって、家がお隣同士じゃなかったら僕とはなんの関係もないってことになる。

「ほら、まこと！　こっちこい」
　
　もう一度伸ばそうとしてきた手を、洸平は届く前に弾き飛ばしてくれた。

「おばさんは世話してくれるなら別にお隣の幼馴染じゃなくても気にしないと思うぞ？　な？」
「まことのお母さんには世話になってるし、頼まれてることを放り出したりとかできないんで……」
「お前、そんな義理堅い人間だったか？」

　ピリッとした空気が二人の間に漂う。
　露骨に殴り合っていない分、その空気のひりつくような感覚は鋭利な刃物のようで……僕はその雰囲気に当てられて萎れるように項垂れる。

　元々体調が良くなかったのに険悪なムードに気持ちが悪くなってきたところに、桃路のよく通る声が割り込んできた。

「　　っ、藍我！　先輩が連れて行ってくれるって言ってるんだから、お願いしたら？」

　僕を見て、洸平を見て、不安そうな表情をしているけれどそれでも藍我の服の裾を引っ張るのを忘れてない。
　セーターの袖からちょっとだけ出した指先でくいくいと引っ張る様子は、僕から見てもなんだか可愛くて……でもそれはますます僕の気分を悪くさせるから、無視するように洸平の肩にもたれかかる。

「それにほら！　まこちゃんが日直だって言ってたでしょ？」

　僕自身が言った言葉のはずなのに、桃路に繰り返されると藍我を引き止めるための方便のように聞こえてしまった。
　少しでも藍我を独り占めしたいのかなって、うがった考えが胸をチリチリと焼いていく。

　さっきは自分で突っぱねたのに、僕の代わりに藍我の手伝いを桃路がするのかなって思うと、それはそれで胸がもやもやと嫌な感じになった。
　
「そんなの、まことを送ってからでも……」
「遅刻は良くないだろ？　お前、しょっちゅうサボってるんだから。内心に響くぞ～？」

　はは　と笑いながら洸平が歩き出す。
　呼び止める藍我の声を無視したそれは、僕が走った時よりも早いスピードに目が回りそうなって、自然とギュッとしがみつく形になってしまった。