ある日、友達とキスをした

まこと side

50

　少しゆったりしているせいか、それとも桃路が小柄なせいか……胸の真ん中に赤い筋が見えて、それが記憶の中の存在とさっと結びついた。

「ぴんくちゃん！」

　夏に集まる子供中でも特に仲の良かった一人だ。
　いつもよく似合うピンク色のリボンのついたワンピースを着ていて、その子の胸にもまったく同じ赤い傷跡があった。その傷をからかう子もいたけれど、強気にやり返したりするとても可愛い女の子で……

　女、の子？

　記憶の中の少女を思い出して、目の前の桃路を見て目を瞬かせた。
　
「なんで堅苦しく呼ぶんだろっ思ってたんだ！　やっぱり忘れてたんだ！　薄情者っ」

　わ　す　れ　て　た。

　なんて言えるわけもなく、「覚えてるよ！」って虚勢を張って言った。
　多分、二人とも信じてくれてないだろうけど。

「ホントに？　ホントにホント？」

　よくよく見てみれば、昔の面影を残した大きな瞳に見覚えがある。

「ホントだよ！」

　舌を引っこ抜かれるかもしれないけど、僕ははっきりと言い切った。


「――――おい、騒ぎすぎだぞ」


　シャッとカーテンが引かれて現れたのは他校の生徒だ。
　唐突すぎるし、こういう時は看護師さんが声をかけてくれるものだと思っていた僕はびっくりして飛び上がった。

「大人しくしとくようにじぃちゃんに言われ……――――なんだ、お前らずっとつるんでんの？　仲良いな」

　少し呆れたような、笑うような声に驚きながらそろりと藍我に視線をやる。
　僕の目線で、この人だれ？　って語りかけたのに気づいてくれたようで、藍我はさっと指さす。

「こぉーくんだ」
「こぉーくん⁉︎」

　ここにきて聞いた懐かしい名前にびっくりすると、切長な印象の目を細めてこぉーくんが苦笑いした。

「なっつ、そんな昔のあだ名、久しぶりに聞いたし」
「えっえっ⁉︎　どうしてここにいるの⁉︎」
「どうしてって……小森医院はじぃちゃんの病院だから」

　え⁉︎　ともう一度驚いて、納得した。
　こぉーくんは小学校に上がる前まではよく遊んでいたけれど、小学校に上がった途端姿を見なくなっていた。どうしてかなって思ってたけど、小森医院のお孫さんってなら話はわかる。
　受験して違う小学校に行った小森医院のお孫さんの話はよく聞いてたからだ。
　将来は医者になるらしくて、小森医院も安泰だねってお母さん達が話していたのを覚えている。
　
　本人を知らないのに進路を知っている辺り、田舎の噂話の怖いところだなって思う。

「へぇー……知らなかったよ」
「知らなかったんじゃなくて覚えてなかっただけだろ」