あまやかしても、いいですか？

おさとうみさじ

５．

ダメに決まっている。焦っていれば、「俺とは、嫌ですか」と聞かれて瞬時に首を横に振っていた。


「嫌なんて、とんでもないです」

「じゃあ、いいですか」

「じゃあって……」


嫌いじゃないなら貰って欲しいと言われて貰う物のような、お裾分けみたいに差し出されている気がする。

どうしたらいいのかわからず、「ワイン、もうすこし飲みますか」と聞かれて、逃げるように首肯した。


サーブされるまま呑み込んで、楽しそうな瞳にどぎまぎしてしまう。

どうしよう。どうしたらいいだろう。

慌てすぎて、橘さんに握られている手を放すことすら忘れてしまっていた。きゅっと力を込められて、肩が上ずった。


「俺のこと、好きにならなくて良いです」

「あ、う」

「仕事も続けて良いです。……ここは会長の後ろ盾もあるので、絶対です。もちろん家庭に入りたいなら、それもいいです。俺が働きます。なるべく楽しく、あたたかい家庭にしたいです」

「え、と」

「もし仮に、俺が誰かを依存させるようなことを仕出かしたら、止めてもらえますか？」

「それは、あの、いつでもできますが……」

「ありがとう。柚葉さんは、他に約束にしたい条件はありますか？」

「え、あの……、ちょっと待ってください、全然整理できなくて」


狼狽えている。

とりあえず、橘さんに差し出されるまま、もう一杯のワインで口を潤して、回らない頭で考えている。

指に触れていた手は、いつの間にか繋ぎ合わされている。どうしてこうなっているのか、すこしもわからない。


「ええと、私、冷え性で」

「うん、手が冷たいから、心配してました」

「あ、う……、そ、れで、あの、夜も、冷たくて目が覚めちゃうんです」


何を言っているのか、自分で自分がわからない。

かなり酔っていると自覚して、ひどくお酒のペースが進んでいることに気づいた。まずい、これはまずい。


「だから、抱きしめて眠ってほしくて」

「そうされればゆっくり眠れるんですか？」

「そう、ですね、ええと……。それくらい、です」

「なるほど。わかりました。かわいいお願いだ」


指先がなぞられる。

熱に溺れて、倒れてしまいそうだ。こんなにも熱いまなざしをくれる人だっただろうか。酔っぱらいすぎてそう見えているだけなのか。


「どうしようもなく、あまやかしたい」

「な、にを？」

「奥さんになる人のことは、とことんあまやかしたいです。ダメですか？」


熱い瞳に胸が鳴ってしまった。この人に愛される人は、どんな人だろう。想像もできない。


「すてき、なことだとおもいま、す」

「よかった。嫌じゃないなら安心です」

「あ、えと、私は……、その、誰かに見つからないところでなら、とは思いますけど」



何を言ってしまっているのだろうか。

しどろもどろに告げれば、目の前の貴公子がいっそう綺麗に微笑んでしまった。



「――じゃあ、来週は柚葉さんのご両親に、挨拶に伺います」



衝撃的な一言から、記憶はあいまいだ。

ただ、かなり酔っぱらっていたことは覚えている。ふらふらする私を支えながら、橘さんが何度も声をかけてくれていた。


「柚葉さん、帰れますか？」

「ゆずはさん」

「俺の家に、連れ込みますよ？」


どろどろと甘い声だけが聞こえていた気がする。

踏み込んで、やわらかなソファに乗せられた時、ようやく自分が大きな失態を犯してしまったことに気づいた。


どこからどう見ても、私の部屋じゃない。

整頓されている部屋は、橘さんの匂いであふれかえっている。瞬時に立ち上がろうとして、転びそうになったところを抱き起された。

たまらなく落ち着く匂いがする。


「……大丈夫ですか？」

「あ、ごめんなさ、い。飲みすぎ、ました」

「いえ、俺も勧めすぎてしまいました」

「そんな、ええと、ごめんなさい、お家にまで……」

「プロポーズしてすぐに連れ込んだりして、軽蔑されないかちょっと焦ってます」


申し訳なさすぎて俯く私をそっとソファに乗せて、笑いを誘うように告げてくれる。

橘さんのことを好きにならない人なんて、この世界のどこにいるのだろうか。

ぼうっと見上げたら、首を傾げた人が思い出したように携帯を取り出した。


「どうし、」

「携帯、見て良いですよ」

「うん、と？」

「俺には柚葉さんだけです」