『しろくま通りのピノ屋さん 〜転生モブは今日もお菓子を焼く〜』

2章

14

■第21話『ただいまのクッキー、まあるいかたち』

　＊

　「リィナちゃん、おかえりなさい！」

　しろくま通りに戻ったその日から、ご近所の人たちが次々と顔を出してくれた。

　「王都でもう有名人なんでしょ？」「貴族の人に気に入られたって聞いたわよ！」「ピノちゃんも元気そうでなにより！」

　まるで、親戚の子が久しぶりに里帰りしたかのようなにぎやかさ。

「ありがとうございます、でも……有名ってほどじゃなくて……」

「そうやって謙遜するところが、あんたのいいとこなんだよ！」

「ぴっ！」

　ピノが得意げに胸を張る横で、リィナは照れ笑いを浮かべた。

（……ここが、やっぱり私の帰る場所だな）

　王都で経験したことは、誇り。
　でも、心が落ち着くのは、やっぱりこの小さなお店だった。

　＊

　その日の午後、久しぶりにレシピノートを広げたリィナは、ふとピノのほうを見た。

　くるんとした目、ころんとした体。
　そして、最近すっかり“看板魔物”として人気者になっている姿。

「……ピノって、クッキーになったら絶対かわいいよね」

「ぴ？」

「ほら、こう……丸くて、小さくて、ちょっとだけ笑ってる顔で……」

　そう言いながら紙にささっと描いてみると、ピノはじぃーっとそれを見つめ――

　「ぴぴ！」

　大喜びで、イラストの上でくるくる回った。

「気に入った！？　じゃあ、型作ってみようかな！ きなこ味とか、ちょっと素朴なやつ！」

　イメージは、子どもも大人もほっとできる、
　ころんとした“まあるいしあわせ”。

　名前は――《ピノころクッキー》。

（あ、絶対これ人気出ちゃうやつだ……！）

　心がわくわくして、自然と筆が進む。

　＊

　その夜。

　ピノ型クッキーの試作を焼いていると、またしても静かに扉が開いた。

「……こんばんは。おかえりなさい、リィナさん」

「レオさん……」

　どこか気恥ずかしい、でも嬉しい。
　そんな顔でリィナが出したのは、ほんのり焼きたての一枚のクッキー。

「試作です。“ピノころクッキー”。見た目はこんなだけど……味は、どうかな？」

　レオはそれを受け取り、一口。

「……優しい。甘さ控えめで、でも口に残るあったかさ。……まさに、あなたらしいですね」

「わ、うれしい……！」

　「ぴーーー……ぴぴぴーーっ！！！」

　焼きたてピノ（※クッキー）をレオが口にした瞬間、
　本物ピノが横からダッシュしてきて、リィナの足元にダイブ。

「ぴぴぴっ！！！（それ俺だぞ！？）」と全力で抗議。

「ピ、ピノ！？　もう、焼きピノじゃないから！ 食べてないから！」

　「ぴぴーー！」

　レオは静かに笑いながら、リィナの横でピノを見下ろす。

「……まさか、私に嫉妬してるんですか？」

「ぴぴぴっ！」

「……かわいくて困りますね。焼けますよ、ほんとに」

　リィナはそんな2人（？）のやり取りをぽかんと眺めてから、
　小さく、ころんと笑った。

「うちのお店、にぎやかでいいね」