『しろくま通りのピノ屋さん 〜転生モブは今日もお菓子を焼く〜』

3章

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■第32話『ふたりの看板、やさしさのかたち』

　＊

　「ねえ、ピノ、モル」

　リィナは朝の開店準備をしながら、くるっとふたりに振り返った。

　「そろそろ、看板に“ピノとモル”って入れてみようかなって思ってるんだけど……どう？」

　「ぴっ！？（主役交代！？）」

　「えっ、ピノは主役だよ！ でもモルもすごく頑張ってるから、“ふたり”っていいなって」

　「……ボク、いいの？ ほんとに、ピノのとなり、いっても？」

　「うん。リィナのお店にとって、大事な“ふたり”だから」

　ピノは少しふくれっ面をしていたけれど、モルの嬉しそうな顔を見ると、
　そっとリィナの手にくちばしをあずけて「ぴ」とひと鳴きした。

（……つまり“許可”）

「じゃあ、今日から“ふたりの看板”だね！」

　新しく描き直した手描きの看板には、ころんとしたピノと、
　にこっと笑うモルのイラストが並んでいた。

　【しろくま通りのピノ屋さん】
　　～ピノとモルのまあるいおやつ～

　＊

　看板が変わったその日、常連のマルシェさんがニコニコしながらやって来た。

　「看板、かわいくなったじゃない！ ピノちゃんもモルくんも、いい顔してる！」

　「ありがとございます！」

　「うちの子も、モルくんが計算してるの見て“すごい”って言ってたのよ。
　　ねえ、今度“まあるいドーナツ”とかやらない？」

　「やります！ むしろ、もうアイデアノートに描いてました！」

　店の中には、やさしい笑い声が広がっていた。

　＊

　閉店後。
　リィナはカウンターでノートを開きながら、しみじみと呟いた。

　「未来って、ずっと先のことだと思ってたけど……
　　今こうして“明日何作ろう”って思えることが、もう“未来”なんだね」

　レオはその隣で、少し目を伏せて頷いた。

　「……そうですね。あなたはちゃんと“未来を作っている”」

　「レオさんにも、ピノにも、モルにも――それができてるのが、うれしい」

　「……守りたくなる理由が、また増えました」

　その言葉に、リィナは照れたように笑い、ピノはレオをじーっと見上げる。

　「ぴぴ（また調子に乗ってる）」

　「ぴぴっ（でもまぁ、悪くない）」

　モルはリィナの膝に頭をのせながら、うとうとと眠っていた。

　＊

　――その夜。

　店の外れ、小道の影から、誰かが看板を見上げていた。

　「……あれが、“ピノ屋さん”か。なるほど、“魔物と共に生きる者”ね」

　マントの影から覗くのは、鋭い金の目。

　「そろそろ、直接会わせてもらおうか――“白獅子の影にいる少女”に」