『しろくま通りのピノ屋さん 〜転生モブは今日もお菓子を焼く〜』

3章

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■第31話『モル、はじめてのおつかえ』

　＊

　「い、いらっしゃいませ……！」

　それは、少し震えた声だったけれど――
　モルが、カウンターに立って初めて言えた“お迎えの言葉”だった。

　「おぉ、今日はあの子が店番なのかい？」

　入ってきたのは、パン屋のおじいさん。
　少し驚いたような顔をしたけれど、すぐに優しく微笑んで言った。

　「いちばん甘いクッキー、ひとつもらえるかな？」

　モルは頑張って選んだクッキーを手渡し、ぎこちなく、

　「……いち、たす、いち……ありがとう！」

　「……あはは、よくできました。うちの孫より元気じゃな」

　笑い声とともに、クッキーは売れていった。

　＊

　その後も、小さな子どもたちが興味津々でやってきた。

　「モルー！ クッキーちょうだいー！」

　「昨日、“いちたすいち”って言ってた！ 言ってたー！」

　「お手紙書いたよ！ いつもありがとうー！」

　モルは戸惑いながらも、何度も何度も頭を下げて、「どぞ！」とクッキーを渡した。

　（……すごいな、モル）

　リィナはカウンターの奥から、そっとモルの背中を見つめていた。

　見た目や種族を超えて、「ありがとう」と「どうぞ」を返す姿。
　それは、リィナが目指していた“お菓子屋さん”の未来だった。

　（私、もうただのお菓子好きじゃなくて……ちゃんと、“店主”なんだ）

　＊

　その日の夕方、閉店後。
　リィナはモルの前に、そっとメダルを差し出した。

　「これ、“今日がんばったで賞”。モル、すごくがんばったよ」

　「……モル、うれしい。すっごく、うれしい！」

　ピノが、少し離れたところで小さく羽をばたつかせる。

　「ぴぴっ！（ちょっとだけ、認めてやる）」

　「ぴぴ？（でもリィナは渡さないからな？）」

　「……ピノとモルって、なんだかんだ仲良くなってるよね」

　「ぴっ」「うん！」

　照れ隠しなのか、ピノはモルの頭に羽で“ぽふ”とタッチしてから、さっと棚の上へ飛び上がった。

　（……やさしいなあ、ほんとに）

　＊

　その夜、リィナはノートにこう書いた。

　《モルが初めての“ありがとう”を受け取った日》
　《わたしは、やっぱり“このお店の店主”になっていた》

　ページの端には、モルの描いた“まるい顔のクッキー”のスケッチが貼られていた。