『しろくま通りのピノ屋さん 〜転生モブは今日もお菓子を焼く〜』

4章

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■第38話『旅立ちのまえに、ことばを交わそう』

　＊

　「……王都に、行ってくるね」

　リィナのその言葉に、しろくま通りの常連たちは驚いた顔を見せたが――すぐに笑顔を向けてくれた。

　「ピノ屋さんが王都！？ とうとう名店になっちゃうんだね！」

　「お土産に“王都バージョンのピノクッキー”とか期待してもいいかしら？」

　「うちの子、毎日モルくんに“ありがとう”言ってるのよ～！」

　たくさんの励ましと応援の言葉。
　それはまるで、まあるくて甘い光に包まれているようだった。

　（……わたし、この町に受け入れてもらえてたんだ）

　リィナは、胸がぽかぽかと熱くなるのを感じた。

　＊

　「ピノ、モル……王都には連れていけないけど、その間お店守っててくれる？」

　「ぴ……ぴぴ！（まかせて）」

　「モル、おきゃくさまに“まあるいことば”で がんばる！」

　「二人とも……頼もしいなぁ」

　ピノとモルには、リィナがいない間の“店番訓練メニュー”が用意された。

　接客の流れ、簡単な会計、手書きの「ご自由にどうぞお試しコーナー」などなど――
　もちろん町の人たちもフォローしてくれる体制は万全。

　（今なら、少し離れても大丈夫って、思える）

　＊

　そして、夜。
　レオと、ふたりきりで話す時間。

　「……今回は、私は王都には同行しません」

　「え……？」

　「あなたが、“一人で立てる”と信じているからです。
　そしてこれは、“あなたの言葉で語る場”ですから」

　リィナはしばらく何も言えなかった。
　でも、レオの瞳はいつものように優しくて、でもどこか遠くを見ていた。

　「それに、私には“まだ片付けるべきこと”がこちらにあります。
　魔物と人との未来――それを王都に見せるのは、あなたの言葉のほうがきっと強い」

　「……レオさん」

　「あなたの隣にいた時間は、私にとって――かけがえのない日々でした」

　「わたしも。……ずっと忘れないよ」

　少しの沈黙。そして、リィナがふっと笑う。

　「だから、王都から帰ってきたら、絶対“レオさんスペシャル”のクッキー焼くから！」

　「……それは、楽しみです」

　＊

　出発の朝。
　ピノがリィナのリュックにそっとお守り代わりの羽根を差し込み、
　モルは「がんばれーのダンス！」を披露。

　「ぴぴ！」「モル、ぜったい まもる！」

　リィナは振り返りながら、小さく手を振った。

　「いってきます、“ピノ屋さん”！」