親がうるさいのでVRMMOでソロ成長します

9

　小鳥のさえずりが聞こえる。
　柔らかな光が瞼の奥をくすぐって、私は寝返りを打った。

「あと、もうちょっと……」

「ココ。朝だ。起きろ」

　低い声が耳に届く。
　それと同時に、ふわっといい匂いがした。

　私は目をこすりながら起き上がり、慌てて身支度を整える。

「おはようございます、カシエルさん」

「おはよう、ココ。眠そうだな」

　テーブルの上には、サンドウィッチと野菜スープ。
　湯気が立っていて、見るだけでお腹が鳴りそうだった。

「……美味しそう」

　思わず口に出してしまう。

「「いただきます」」

　そう言って食べ始めると、どちらも本当に美味しかった。
　温かい。優しい。昨日のシチューと同じように、心まで落ち着く味だ。

　食べ終わったら――いよいよ飛行訓練。

　＊

「今から飛行訓練をする。慣れれば飛ぶのは楽になる」

　カシエルさんの言葉に頷いて、私は羽を動かす。
　――でも、思ったより難しい。

　浮くことはできる。
　けれど、方向も高さも安定しない。

　右へ、左へ、上へ、下へ。
　ふわふわと揺れて、四方八方に飛んでしまう。

　速度も調整できない。
　少し気を抜くと、すぐにバランスを崩して落ちる。

「……っ」

　何度も、落ちた。

「いずれ、自分に合う飛び方が分かる」

　カシエルさんは淡々と言う。

「……本当かな」

　不安が、勝手に口から漏れていた。

　私は唇を噛む。

「何度も落ちて……上達の見込み、ないんじゃないの？」

　言った瞬間、胸が痛くなる。
　悔しくて、目に涙が浮かんだ。

　自由が欲しいのに――空にすら届かない。

　カシエルさんは少しだけ目を細めて、私の頭に手を置く。

「最初はみんな失敗からスタートする」

　ゆっくりと、頭を撫でられる。

「大丈夫だ。俺がココを卒業に導く」

　その言葉に、胸の奥が熱くなった。

　……そう言われたら、私はもう逃げられない。
　卒業するしかない。

「絶対に、立派に飛んで卒業するからね」

　＊

　午後になり、座学が始まった。

「座学って、何をするの？」

　歴史とかかな。そう思いながら聞くと、カシエルさんは頷いた。

「簡単な歴史だ」

　難しい言葉は使わない。
　私にも分かるように、丁寧に、順番に教えてくれる。

　気づけば、どんどん頭に入ってきた。

　――本当に、卒業に導いてくれてる。

　そう実感して、私は少しだけ前を向けた。

　＊

　1日が終わり、私はログアウトした。

「あぁ……すごい、素敵な世界だったな」

　背伸びをして呟くと、ふと思い出す。

「麻希に連絡しなくちゃ」

　慌ててスマホを開き、メッセージを送った。

　『麻希！私、RuneSphere Online（ルーンスフィア・オンライン）やったよ！』

　すぐに返信が返ってくる。

　『ほんと！！意外なんだけど。
　　まっ、フレンド登録は私がしておくから、次ログインしたらメニュー見てね』

　『わかった！ありがとう』

　リア友なら事前に登録できる。便利すぎる仕様だ。

　少しして、もう一通メッセージが届いた。

　『そうだ！瑞希、私のゲーム名マリリンだからね』

　……マリリン。

　なんとなく気になって、私は掲示板で検索してみた。

　――出てきたのは、見覚えのある名前。

　ランキング上位。
　称号付き。
　誰もが知る、トッププレイヤー。

「……え」

　思わず声が出た。

　やっぱり、麻希は有名人だな。
　私は苦笑いしながらスマホを閉じる。

　早く、ルーンスフィアに戻ろう。

　そう思いながら、私は目を閉じた。