親がうるさいのでVRMMOでソロ成長します

10

　ログインすると、与えられた自室のベッドの上だった。
　私は身体を起こし、さっそくメニューを開く。

　そこには――

【マリリンからフレンド申請】

　と表示されていた。

　心臓が跳ねる。
　私はすぐにタッチして承認した。

　すると間髪入れずにメッセージが届く。

　『ココ、やっほー！
　　早速だけどパーティ組まない？ それと、私のギルド入らない？』

　麻希……じゃなくて、マリリン。
　ありがたい誘いだと思う。でも私は、もう少しここで頑張りたい。

　『ごめん。私、ソロで頑張りたいんだ』

　『オッケー！別に謝らなくていいよ。親友だからさ
　　一回だけ一緒にプレーしない？』

　『うん。わかった
　　でも私、今いる場所から出られないんだよね』

　『いいよ！位置情報見て行くから』

　通知が鳴る。

【パーティ申請されました】

　私は受け入れた。

　……でも、一応カシエルさんに言っておかないと。
　そう思って、私は一階へ降りた。

　＊

「おはようございます、カシエルさん」

「おはよう、ココ」

　昨日と変わらず、優しい声が返ってくる。

「あの……今日、友達が来るんですけど」

「今日？」

　カシエルさんは少しだけ目を細めた。

「……次からは早めに言え。一応、ウリエルにも伝えておく」

　その言い方が、なんだか本当の家族みたいで。
　胸が少しだけ温かくなる。

　朝食を済ませ、マリリンが来るまで飛行訓練の続きをする。
　昨日よりは安定して――飛べている、気がする。

　……いや、まだ“浮いてるだけ”かもしれないけど。

　その時。

「もしかして、ココ？」

　声をかけられて振り向くと、そこにいたのは――

　オレンジ色のツインテール。
　ピンク色の瞳。
　元気そうな、可愛い女の子だった。

「私、マリリン！」

「えっ……マリリン！？」

　驚いた。
　トッププレイヤーだから、もっと強そうな見た目を想像していたのに。

「そうだよ！てか、天界なら早く言ってよ！」

　マリリンは肩をすくめる。

「なんかさ、“入っていい”って言われて半信半疑だったんだよね」

「……？ 普通は入れないの？」

　不思議で聞き返すと、マリリンは当然みたいに頷いた。

「もちろん。天界は許可がないと入れない領域なの。結界で覆われてるし」

　そう言ってから、マリリンは首を傾げる。

「てか、ココはなんで出られないの？」

　私は今までの経緯――未熟天使のこと、身元不明のこと、保護者が必要なことを話した。

「……不思議なこと、あるんだね」

　マリリンは頬に手を添えて、考え込むように言う。

「ココ、見た目もスキルも……天界のルールに当てはまっちゃったんだね」

　そして、少しだけ声を落とした。

「考察班には気をつけなよ」

「考察班……？」

「掲示板とかでさ。変な目をつけられると面倒だよ」

　その言葉に、私は背筋が少しだけ伸びた。

　でもマリリンはすぐに笑う。

「ま、今日は楽しもうね。ココ」

　そう言われたら、もう楽しい一日の始まりだ。

「うん。マリリンと一緒に楽しむ！」

　そして、私は思い出す。

「あっ！カシエルさんに紹介しなくちゃ」

　私はマリリンを家まで案内した。

　＊

　家に入ると、カシエルさんがこちらを見た。

「マリリン。こちらが保護者のカシエルさんです」

「どうも」

　カシエルさんは短く会釈する。

「初めまして、マリリンです。ココの親友なんです！」

　その言葉に、カシエルさんが少し驚いた表情をした。

「カシエルさん、どうしたんですか？」

「……いや」

　カシエルさんは一瞬だけ目を伏せて、静かに言った。

「親はいないが、友達はいたんだなと思っただけだ」

　それからマリリンに視線を向ける。

「マリリン。今までありがとうな。未熟天使を守ってくれて」

　――そういえば、私は身元不明だったんだ。

「いえ。親友なので」

　マリリンは照れもなく言い切る。
　私は、その言葉が嬉しくてたまらなかった。

　カシエルさんが言う。

「事情は、他の天使たちにも俺から説明しておいた。遊んでこい」

「はい！」

　そうして私たちは手を繋ぎ、外へ向かった。