私と貴方の報われない恋

フェルナン

1 恋心

　アーシャを一目見た時、俺は恋に落ちていた。




　アーシャとの出会いは何歳の頃だったろうか。

　両親の紹介でアーシャと会った時、無意識にも目を奪われていた。
　ふわふわのストロベリーブロンドに苺のようなまん丸い目。
　
　「はじめまして。アーシャといいます」

　辿々しくもお辞儀をするアーシャ。
　胸が高鳴った。


　「あなた、花かんむり作るの上手なのね！」

　心底感心したように言ってくる。

　「ん」と花冠を一つ差し出すとアーシャは満面の笑みを浮かべた。
　それから一日中、花冠をつけていたので余程気に入ってくれたのだろう。
　とても嬉しかった。


　

　十歳の夏、アーシャが屋敷に遊びにくることになった。
　好きな子が来ると言うことで、そわそわしたものだ。

　夕食を皆で食べ終わった後、俺たちはこっそり屋敷を抜け出した。
　アーシャがどうしても星空を見たい、と言ってきたからだ。

　二人で草むらに寝転がり、星空を見る。
　といっても、俺は星を見つめるアーシャに夢中だった。

　アーシャがこちらを見てきた。
　どきっとして思わず目を逸らす。

　「あなたの目って星みたいね」

　アーシャが独り言のようにつぶやいた。
　紫の髪に黄色い目。
　両親のどちらにも似なかったこの見た目が大嫌いだった。
　
　褒められるのに慣れていなかったからか思わず顔が赤くなる。

　「……ありがとう」

　


　十五歳の春、俺とアーシャは貴族学院に入学することができた。
　アーシャと一緒に通えるなんて、と胸を弾ませた。

　一緒に昼食を食べて一緒に勉強し、一緒に帰る。
　そんな生活が毎日続いた。
　夢のようだった。

　ある日、教室に行くと話したこともないような令嬢が話しかけてきた。
　名前は確か……マリー子爵令嬢だったか……。

　「アーシャ嬢と噂がたっているようですけど、実際どうなのですか？」

　アーシャと噂になっているなんて知らなかった。
　少し嬉しく思いながらも考える。

　もし俺がアーシャへの恋心を吐露してしまったら、アーシャはどう思うだろうか。
　アーシャにとって、俺は所詮家族でしかない。


　「まあ、家族みたいなものだし、有り得ないかな」


　これが最適解だ、自分にそう言い聞かせた。