「嘘つき」と決めつけられた私が幸せになるまで

前編

　この世界は精霊が見え、触れ合うことのできる聖女によって支えられている。


　私の村も聖女と精霊の存在によって守られていた。
　
　私の村には、聖女がいた。誰もが愛する、聖女が。

　

　リリー・ルーベルク。


　彼女は、私の双子の妹で聖女と呼ばれていた。

　私と彼女が生まれた際、礼拝堂の聖女の水晶が光り輝いたそうだ。




　私たちが9歳の頃、リリーは家で突然、精霊が見えたと騒ぎ始めた。


　1つの村に、2人の聖女が生まれることはあり得ない。

　私たちのどちらかが聖女だと分かった時から、両親含む村の人たちは私たち双子のどちらが聖女だろうと、そわそわしていたのだろう。

　リリーが精霊が見えると騒ぎ出した日から、私とリリーの待遇が変わっていった。

　両親の関心も全て、リリーに寄せられていった。




　１2歳になった時には、もう誰も露骨な待遇の違いを隠そうともしなくなった。


　出来損ないの姉と聖女の妹、これが村の人たちが貼ったレッテルだった。
　
　両親にも、もう見向きもされない。
　


　１２歳の秋、私には1人友達ができた。
　
　「わたしはルーシー自身が好きなんだよ！きっと、ルーシーが何か違う動物だったとしても、好きになると思う」

　そう、笑いながら言ってくれたアンナが、私は大好きだった。

　アンナと喋っていると、村の人の陰口なんて聞こえないような気がした。



　全てが変わり出したのは、１２歳の冬。

　
　冬のある朝、私は風の大精霊、シーフに出会った。

　私は、風の大精霊を従えることのできる聖女だったのだ。


　まず、大好きなアンナに伝えに行こうと、雪道を必死で走った。
　
　アンナを見つけ、大精霊と触れ合うことができたことを話すと、こう言われた。

「妹が羨ましいからって嘘吐かないでよ」


　信じてもらえなかった。


　その次の日、雪が降っている中、無理をして走ったせいか、高熱が出た。

　独りでベッドで横になっていると、両親が部屋に入ってきた。

　いつもは熱を出しても来てはくれないのに。

　二人は私の顔を見ると、叱責した。


　精霊が見えるなんて嘘を吐いてはいけない。
　
　羨ましいからと嫉妬するな。

　この嘘つきが。


　頭がまっしろになった。


　アンナが二人に告げ口したの？
　それとも誰かがこっそり聞いていた？


　どちらにせよ、私が両親にとっての「嘘つき」になったのには間違いなかった。
　


　噂が広まるのは早い。
　

　それから、私は村中の人から「嘘つき」として扱われるようになった。




  １６歳になったとき、私と話してくれるのは精霊のシーフだけになった。

　私の悪評が広まれば広まるほど、リリーの周りには常にたくさんの人が増えていく。

　たくさんの人の中には、アンナも含まれている。


　精霊と人に愛されたリリー。嘘つきな姉の私。


　その時にはもう、誰かに信じてもらおう、なんて考えは消え失せていた。



　そんなある日。


　村の山岳部で雪崩が起きた。

　雪崩に巻き込まれた箇所には、村長の家があり、村長自身も雪崩に巻き込まれたらしい。

　そんな大事件が起きたので、早朝から、雪の掘り起こし作業が始まっていた。


　山岳部にシーフと様子を見にいってみると、たくさんの人が集まっていた。

　今ここでシーフと協力して、村長を助けたら、嘘なんてついていないことを証明できるんじゃないか。

　私の頭の中にそんな考えが浮かんだ時だった。


　「ルーシー姉様！こっちの方がよく見えるわ！」


　いきなり、リリーが私の腕を掴み、引っ張った。

　リリーとは、もう何年も話していなかったのに。


　リリーに半ば強引に連れてこられたのは、山の麓の誰も使っていないような小屋だった。

　そこからは、雪崩が起こった部位がよくみえ、状況もわかりやすい。

　ここからなら。村長を助けられるかもしれない。


　私は、シーフに雪をどかして欲しいとお願いした。


　「わかりました、ルーシー」


　胸の前で手を組む。

　淡い光が私の周りをふわふわと漂い始めた。

　いきなり眩しい光に体が包まれ、謎の高揚感と共に目を閉じた。


　「すごい！すごいわ！！精霊って！」


　はっと我に帰ったのは、リリーの甲高い声が私の耳に響いたからだ。

　雪崩は、風で綺麗に吹き飛ばされていた。


　シーフ、リリーと共に村へ戻ると、両親やアンナがこちらへ駆け寄ってきた。

　これで私のことを信じてくれる、そう思った。


　この瞬間、私が声に出そうとした言葉を、リリーが大声で叫んでいた。


　「私が！精霊にお願いして助けてもらったの！！」



　え……？


　意味がわからなかった。





　村の人たちはみんな笑っていた。


　さすが、聖女様だ！
　
　村長は無傷だって。

　聖女様万歳！！！


　私とシーフの功績は、リリーへの賞賛になって返ってきた。


　何か、何か言わなきゃ。
　口が震えた。


　リリーがこちらをチラリと見て、抱きついてきた。

　そして私の耳元で囁いた。



　「バーカ。誰も信じてくれないよ」





　リリーは、聖女でもなんでもない。

　ただの嘘つきだった。




　その日の夜、私はこっそりこの村から隣国へ、出ることを決意した。

　この村の人間は、全員リリーの味方だ。


　私が何を言っても、信じてもらえることはないだろう。