【完結】時計台の約束

プロローグ

　アメリアは片手に小さな鞄を提げ、足早に歩いていた。

　港が見える時計台の前で、早朝に待ち合わせている。
夜中から乗り継いできた馬車を、少し前に降りたばかりだった。目的地までは、ここから歩いて向かう。

　時計台までの道は、ゆるやかな坂道だ。
石畳で整えられた舗道はぬかるみもなく、平民の履く薄底の靴でも難なく歩ける。

（あと少し……急がなくちゃ）

　アメリアはそう思いながら、鞄を持つ手を入れ替えた。

　貴族のご令嬢というわけでもないし、体力には自信がある。
歩くのは得意なほうだ。
白い息を吐きながら、わずかに息を切らせつつ、彼女は待ち人の姿を思い浮かべる。

　――ルーカスは、もう着いているだろうか。

　予定の時刻は、とうに過ぎていた。
アメリアの足取りには、自然と焦りがにじむ。

　鞄ひとつに詰め込んできたのは、身の回りの品と――彼女の全てだった。

（こんな小さな鞄の中に、私の人生のすべてがある）

　もともと物には執着しない性分だった。
欲しい物も、あまりなかった。
けれど、ただひとつだけ。どうしても欲しいと願ったものがある。

　――それが、ルーカスだった。

　ルーカスさえいてくれれば、他に何もいらない。
それが、アメリアの偽らざる気持ちだった。

　冬の早朝は、まだ夜のように暗い。
闇の中から吹きつける冷たい風が、まるで薄布のようにアメリアの体にまとわりつく。
その冷えは、骨の奥まで沁みわたった。

　朝日はまだ昇っていない。
今日の天気は――。

　そう思った瞬間、頬にひとしずく冷たいものが落ちた。
空から降ってきたそれは、雨だった。

　いまはまだ、ぱらぱらと落ちてくるだけ。
けれど、このまま本降りにならないようにと祈りながら、アメリアは歩を進める。

　ルーカスは、右手を怪我している。
この寒さは、きっと彼にはこたえるだろう。

　自分のことには無頓着な人だから、手袋なんて持っていないかもしれない。
だったら――自分のを貸してあげればいい。

　そんなことを考えて、アメリアの唇がわずかに緩んだ。

　会いたい。

　一刻も早く、彼に会いたい。

　たとえ、ルーカスが自分を愛していなかったとしても。
彼が選んだのが自分であるのなら、それだけでよかった。

　一緒に生きていけるなら、それが幸福だった。

　たとえ、彼の心の中に別の女性がいたとしても――。

　アメリアが彼を愛している。それだけで、十分だった。

　これが、私の幸せ。

　――はやく、会いたい。

　坂道がカーブを描き、時計台の姿が視界に入ってくる。

　アメリアは自然と走り出していた。
曲がり角を越えれば、道はまっすぐになり、時計台のふもとが見えてくる。

　その場所に、きっとルーカスはいる。

　あるいは寒さに耐えきれず、座り込んでいるかもしれない。

「遅いよ、アメリア」

　きっと、そう言いながら。
眉を下げて、力なく微笑む彼の姿が、そこに――。