【完結】祈りの果て、君を想う

8 父の思い

ミレイアが意識を取り戻し、目覚ましい回復を見せていた頃、


「……修道院など、絶対に許さん」

父、キンバリーの怒声が、重く部屋に響いた。

セイラン家の書斎。
いつもは静謐なこの場所が、今夜ばかりは荒れていた。
机の上の書類が乱れ、キンバリーの額には青筋が立っている。

リリエルは、深く頭を下げたまま、顔を上げなかった。

「リリエルが何を思っているかなど、分かっているつもりだ。だが、それとこれとは話が違う」

「……お父様」

「お前は家の長女だ。ラズ殿と婚姻し、いずれセイラン家を継ぐ者だ。
そんなお前が、修道院に入るなど……周囲の目も、信用も、すべて失うことになるのだぞ！」

言葉の端々ににじむのは、怒りよりも焦りと不安。
この父は、無骨だが決して娘を押さえつける人ではなかった。
だからこそ、今の彼の動揺が痛いほど伝わってくる。

リリエルは静かに顔を上げた。

「……私は、ラズ様の隣に立つ資格を、失ったと思っています」

キンバリーの目が見開かれる。

「……どういう意味だ？」

「ラズ様のお心には、私は居ません」

「何が言いたい？」

「ラズ様は･･･」

リリエルは一呼吸し続ける


「私は……ミレイアが輝く姿を、ずっと見てきました。
彼女が光であるなら、私は影です。
隣に並んでしまえば、きっとその光を濁してしまう」

「バカを言うな！」

父が思わず机を叩いた音に、背後で見守っていた母が小さく息を呑む。

「お前は私たちの娘だ。お前には、お前の美しさと価値がある。
それを“光”だ“影”だと、勝手に決めつけて……それがどれほど親不孝か、分かっているのか！」

リリエルの胸に、ずしりと重たいものがのしかかった。

「……親不孝をしている自覚は、あります。
本当に申し訳ありません。」


「ラズ殿の心にはミレイアがいる、と言いたいのだな？」

キンバリーは瞳を閉じ、ミレイアが意識不明だった日々の事を思い出した。

(･･･ミレイアの下に毎日、訪れていた。決して2人きりでは無かったが、ラズ殿は私達夫婦と一緒に回復を共に願ってくれていた)


娘が生死を彷徨う事態に、家は正常さを失っていた。当時は何とも思わなかったが
今にしてみれば、姉の婚約者が姉を差しておいて、妹の下に付き添うのもおかしな話だったと、思う。

キンバリーは顔を顰める。

そんな父を見つめながらリリエルは続ける。

「ラズ様はミレイアを求めています。
ミレイアもラズ様を好きだと思うのです。

私は･･･──わたしは、2人の幸せを祈りたいのです」

言葉を失ったように父が黙った。
リリエルは続ける。

「これは逃げではありません。
静かな場所で、自分の心と向き合いながら、祈りの中で暮らしたい。
それが、私の望む生き方です」

父の拳が震えていた。
何かを言いかけて、また飲み込んだ。
長い沈黙のあと、かすれた声が落ちる。

「……ラズは……お前のことを、何も言ってはおらんのか？」

リリエルはゆっくりと首を振った。

「……彼は、ミレイアへの気持ちを自覚し、
私との婚約関係を悩んでいます。
一度、私の口から婚約解消したいとお伝えしたことがあります。」

涙を見せることはなかった。
けれど、その言葉には、削られた心がにじんでいた。

「･･･っ、なんて勝手なことを。ラズ殿は何と言ったのだ。」

「まだ結論は出せないと。」


キンバリーは、深く椅子に沈んだ。
その肩が、静かに揺れている。
深いため息がもれる。


「……娘を、幸せにしたかっただけなんだ……」

その言葉に、リリエルの目に涙が滲んだ。
近づいて、父の大きな手にそっと自分の手を重ねる。

「お父様……私を思ってくださり、ありがとうございます。
わたしは、あなたとお母様の娘で、本当に幸せです」

父は、瞳を揺らしながらリリエルを見つめ、引き結んでいた口元を再び開け、リリエルに向けて一言、告げた。