【完結】祈りの果て、君を想う

24 叶わぬ想い

　(ラズ視点)

　
　空がゆっくりと茜に染まりはじめた頃。修道院の門の前に、もう一台の馬車が音を立てて停まった。

　控えめに扉が開き、黒の外套を羽織った若い男が姿を現す。
　その瞳はまっすぐに修道院を見据えていたが、どこか迷いの色が混じっていた。

　ラズヴェルだった。
　彼はミレイアの後を追ってここを訪れた。

　表向きの理由は、彼女の身を案じての迎え——けれど、本当の理由はそれだけではなかった。

　彼の心に今も鮮やかに残る、あの灰緑色の瞳。

　リリエルの、何も言わず、ただ見つめるだけで心を揺らすまなざし。

　彼女と最後に言葉を交わしたのは、いつのことだったか。
　ミレイアの傍にいるたびに、どこか胸の奥に冷たい影が差すのを、彼は否応なく感じていた。


（こんなはずじゃなかった……）


　ラズは苦い思いを噛みしめながら、石畳をゆっくりと踏みしめていく。
　ミレイアの元へ向かう足取りに迷いはない……ように見えて、実際には心が波打っていた。

（彼女に会えるだろうか。いや、会ってどうする。……何を、伝えられる）

　扉の向こうにいるかもしれないリリエルの存在が、彼の鼓動を早めた。
　会ってはいけない、と理性がささやく。
　けれど、もう一度だけ、彼女の声を聞きたかった。
　――否、ただ、その瞳に映る自分を、確かめたかったのかもしれない。

　応接室の扉の前に立ち、静かに深呼吸をひとつ。

　扉の向こうからは、かすかに姉妹の会話が漏れていた。涙と許しの空気が、まだそこに残っているような気配。

　ノックの音が、沈黙の中に響く。

「……ラズ？」

　応接室の扉がわずかに開き、ミレイアが顔を覗かせた。
　涙の痕がまだ頬に残っていたが、どこか晴れやかな表情だった。

「どうして……」

　彼女の問いに、ラズは柔らかく笑ってみせる。

「遅くなってすまない。ミレイアがひとりで出向いたと聞いて、少し心配で…迎えに来た」

　そう言いながらも、ラズの視線は、自然とミレイアの背後——部屋の奥へと向いていた。
　そこにいるかもしれないリリエルの気配を探すように。

　ミレイアはその視線に気づいたのか、ふと振り返り、ゆっくりと身を引いた。

「お姉様も、ここに……」

　ラズの視線の先に、リリエルが静かに立っていた。変わらぬ、けれどどこか遠くなった姿だった。

　彼女と目が合ったその瞬間、言葉にならない感情が胸を締めつけた。

　懐かしさ。罪悪感。
　そして、叶わぬ想い。

「……リリエル」

　その名を呼ぶ声は、かすれていた。それは彼の本心そのものだった。

　リリエルは短く頷き、微笑みを浮かべる。

　それは、もう戻らない過去と向き合った者の、穏やかな微笑みだった。

「お迎え……ありがとうございます。ミレイアのこと、お願いします」

　その言葉に、ラズはうなずいた。
　けれど、それ以上何も言えなかった。

　言葉にすれば、すべてが壊れてしまう気がした。
　もしかしたら、自分の弱さを曝け出してしまうことが、何よりも怖かったのかもしれない。　

　それでも、胸のどこかで、ひとしずくの痛みがじんわりと沁みていた。

　ミレイアがそっとラズの腕に手を添える。

「帰りましょう。……お姉様には、ちゃんと伝えたから」

　ラズは頷き、ミレイアとともに歩き出す。

（もう、過去には戻れない。僕が選んだ未来を、生きていくしかない）

　背後で、リリエルがそっと目を閉じる気配を感じた。

　彼女は何も言わなかった。それでも、ラズにはわかっていた。

　あの沈黙こそが、答えだった。

　リリエルに背を向けて歩き出すとき、彼は振り返らなかった。

　──それが、彼にできる、最後の誠実だった。