【完結】祈りの果て、君を想う

37プロポーズ

静かな夜の修道院。
中庭の花壇には、月明かりを受けて白い花がそっと咲いていた。

その前に、リリエルは立っていた。
風に揺れる修道服の裾。
どこか落ち着かない面持ちで、扉の方を振り返るたびに、小さく祈りをささげている。

足音が、砂利を踏む。

「……ユリアンさん！」

扉の向こうから現れたその人影を、夢ではないかと疑うほどに見つめたあと、リリエルは駆け寄った。

「おかえりなさい･･･」

彼女の瞳が、夜の光を反射して潤んでいた。

ユリアンは、黙って頷いた。
リリエルの肩に手を添え、その存在を確かめるように、ゆっくりと抱きしめた。

「……遅くなって、すまなかった」

「お怪我は……ありませんか」

「この通り、かすり傷ひとつないよ」

「……ああ、よかった……」

リリエルは心の底から安堵し、胸に手を当てるように息を吐いた。
その微笑みを見つめながら、ユリアンは一歩、彼女の前に進み出た。
喉が詰まるような緊張に、ほんの少し声が震えた。

「……リリエル。君に……話があるんだ」

「……はい」

「ずっと、伝えたいと思ってた。けれど……今じゃなければ駄目な気がして」

彼は視線を下げ、拳を握りしめた。次の言葉を言うまでに、小さな沈黙が生まれる。
やがて――ゆっくりと、まっすぐに彼女を見つめた。

「君を……心から、愛している」

リリエルの瞳が大きく揺れる。胸に手を当てていた指先が、きゅっと布をつかんだ。

「ユリアンさん……」

「君の笑顔が好きだ。祈るように優しい声も、真っ直ぐな心も……全部が、愛おしい」

彼は息を整え、言葉を選ぶように続けた。

「……この先も、君の隣にいたい。朝が来るたび、君に『おはよう』と言える日々を過ごしたい」

リリエルは小さく震えながらも、目を逸らさずに彼を見返す。
ユリアンは両手でそっと彼女の肩に触れ、さらに深く想いを告げる。

「君と、歩いていきたい。悲しみも喜びも、どんな未来も――共に越えていきたい」

静かに、まっすぐな声で。

「リリエル。どうか、俺と……結婚してくれないか」


月の下、静かな夜の中庭。


その言葉は風に溶けることなく、リリエルの胸に、真っ直ぐに届いた。

(ユリアンさんが･･･わたしのこと)


(うれしい)


――けれど。


リリエルの心の奥に、ふと、小さな棘が疼いた。

（……私は、神に仕える身。修道女として、生きる道を選んできたのに）


　彼に出会う前から――
リリエルは神への誓いを胸に、この修道院で静かに日々を重ねてきた。
届かぬ想いに胸を痛め、答えのない問いに迷いながら、それでも祈ることだけはやめなかった。

祈りは、荒れた心に平穏を与え、傷ついた魂をそっと包んでくれた。
誰にも届かなくてもいい。ただ、自分が何者であるのかを見失わぬようにと、神にすがった。

自分は小さな存在だった。
けれど神のもとにある限り、誰かの悲しみに手を差し伸べることができると信じた。
それが、リリエルのすべてだった。

けれど――
ユリアンと出会ってから、胸の奥に小さな火が灯った。
それは祈りとは少し違う、ささやかで、人間らしい願いだった。

誰かに必要とされたい。
誰かの唯一になりたい。
誰かと同じ明日を生きたい――

そして、その“誰か”は、たったひとり。
ユリアンだった。

彼の傍にいたい。
けれど、彼を愛するということは、修道女としての自分を捨てることになるのではないか。


そんな思いが胸の奥からふつふつと湧きあがる。

リリエルは目を伏せ、ユリアンの胸に額を預けたまま、小さな声で告げた。


「……私は、神に身を捧げてきた修道女です。……結婚して良いのか、いけないのか……答えが、すぐには出せなくて……」

ユリアンは驚いたように目を見開き、そして、穏やかに彼女の肩を抱き直した。

「……リリエル、君は誰よりも神を愛してる。それは、これからも変わらないだろう？」

リリエルは、そっと頷いた。

「それは……きっと、変わりません。でも――」

「ならば、その愛の中に、俺を含めてくれないか。君の信仰も、優しさも、強さも、全部含めて……君自身を、俺は愛してるんだ」

ユリアンの言葉は、柔らかく、けれど強く、リリエルの迷いに寄り添うようだった。


沈黙が、二人の間を包む。


やがてリリエルは、ゆっくりと顔を上げた。その瞳には、まだ迷いの名残があった。けれど――それ以上に、確かな決意の光が宿っていた。


「……私は、あなたと生きたい。でも……この道を選ぶには、院長様にきちんとお話をして、神と向き合う時間も必要です」

「もちろんだ。急かすつもりはない。君が、心から俺を選んでくれる日まで……待ってる」

その言葉に、リリエルはふっと笑った。
涙を拭ったあと、彼の胸にそっと手を置く。

二人の影が、寄り添うようにひとつになった。

月光に照らされる中庭の片隅で、
それぞれの誓いが、静かに交わされた――。