お堅い公爵様に求婚されたら、溺愛生活が始まりました

5.甘い一面

　公爵様はどうして私を神殿から攫うつもりだったのだろう。
　王都にある公爵家の屋敷に連れてこられた私は、用意されていた私専用の部屋でずっとその理由を考えていた。
　正直、一つの可能性は頭に浮かんでいるけれど……まさかそんなはずはないと否定し続けている。

　だって私に惚れる要素などないだろう。
　周囲からは無能だと言われているし、虐げられたらその分やり返そうとしている姿も見られているし……うん、とても考えにくい。
　公爵様が私のことを好き、だなんて。

　やはり他に目的があるのだろうか。
　たとえば……私が聖女だと気づいている、とか。
　公爵様だからあらゆる手を使ってそれを知り、私と結婚して利用してやろう、みたいな。
　いや、それだと私の怪我を理由に求婚などしないだろう。

　他に考えられるのは、他国に嫁いでしまった妹と私を重ねてしまい、哀れに思ったから？
　それが一番納得のいく理由な気がする。

「うーん……」

　色々と考えすぎて頭がパンク寸前だった私は、気晴らしにと思い、大きくてふかふかなベッドにダイブする。

「わっ、気持ちいい……」

　さすがは公爵家の立派な屋敷だ。
　ああ、このまま眠ってしまいそう。

「はあ……まあ、公爵様のことを私がわからなくて当然か」

　結局、公爵様の考えがわかるのは彼自身のみだ。

「それほど思い悩んでどうした？」
「こ、公爵様……⁉︎」

　思考を放棄してゴロゴロしようかと思っていると、突然公爵様が現れた。
　早速寛いでいるところを見られてしまい、慌てて起き上がる。
　恥ずかしい。図太い女だと思われていないだろうか。
　いや……今更か。公爵様の前でやらかしてしまった失態の数々を思い出す。
　図太いと思われていない方がおかしいだろう。

「こちらにはどういった御用で……」
「婚約者に会うための理由など必要ないだろう」

　くっ……今、さらっと私のことを婚約者と言った。
　私はまだ受け入れきれていないのに。
　公爵様は当然のように私のそばにやって来た。

「私のことを考えていたのか？」

　先程の独り言を聞かれていたようで恥ずかしくなる。
　けれど公爵様は嬉しそうに笑み、私の髪に触れた。

　昨日から公爵様の距離感が異様に近くなった気がしていたけれど……やはり気のせいではなかったようだ。
　今までこんな風に触れてくることはなかったというのに。

「そうです。公爵様の考えが読めなくて……」
「考え？」
「どうして公爵様が私と結婚しようとしているかわかりません。利益など一つもないのに……むしろ損しかないというか」

　罪悪感だけで結婚まで踏み切れるものだろうか。
　公爵という高い地位であるなら尚更慎重になるべきだ。

「やっぱりあれですか？　私が公爵様の妹さんと重なって、哀れに思ってくれたんですよね！」
「……確かに、最初は妹と重ねていたのかもしれないな」
「やっぱりそうだったんですね！　最初は妹さんと……はは……」

　直後、最初は……ってどういう意味⁉︎　と、心の中で突っ込みを入れる。
　まるで今は違うとでも言いたげな……。

　これ以上聞いてはいけないと思い、俯いて黙る。
　変な沈黙が流れて少し気まずい。
　公爵様は変わらず私の髪を撫でていて、くすぐったい。

「あの、公爵様……」
「アイリス」
「……は、はい」

　公爵様に名前で呼ばれるのは慣れず、ドキッとする。
　甘い雰囲気に、心が落ち着かない。

「いつまで私のことを“公爵様”と呼ぶつもりだ？　婚約者にそのような呼び方をされるのは少し寂しいな」
「それは、私に公爵様の名前を呼べと仰るのですか……？」

　そんなの恐れ多い。
　それに名前で呼び合うだなんて、周囲に仲睦まじいと思われてしまう。

「ああ、そうだ。これから夫婦になるのだから、何も躊躇う必要などない」
「夫婦になると決まったわけでは……」
「アイリス」

　公爵様の手が、するりと私の髪から頬へと移動する。
　再び名前を呼ばれたけれど、あえて返事はしない。
　今の公爵様を見てはいけない気がして、俯き直す。

「目すら合わせてくれないのか」
「あの、公爵様……先程から距離が近いように思えるのですが」
「婚約者と触れ合うくらい問題ないだろう」

　そう言って、頬に口づけされる。
　前触れのない突然のキスに、さすがの私も驚いて顔を上げた。

「やっと私を見てくれたな」
「……っ」

　公爵様が私を視線が合うなり、笑みを浮かべる。
　色気ダダ漏れの公爵様との距離が想像以上に近くて、自然と鼓動が速まった。

「こ、公爵様、これ以上は……」
「うん？　聞こえないな」

　公爵様は意地悪そうに口角を上げながら、私の唇を指でなぞる。

　ず、ずるい……！
　これはもう、そういうことだろう。自分の求める結果が出るまで、こうして私を攻め続けて……もちろん私に勝ち目などない。

「せ、セピア様！　色々と限界なので離れてください！」

　まさか公爵様を名前で呼ぶ日が来るなんて。
　少しの沈黙の後、公爵様はクスッと笑って私から離れてくれた。

「残念だが、今日はここまでのようだな」

　今日はってことは……明日からこれ以上の攻めが待っているのだろうか。
　ああ、ここまでされたら私でも気づく。
　公爵様は私を好いている、ということを──