メゾン・クローズ 光と闇のはざまで

七

　すべて真実だったのだ。コンスタンスは目を伏せた。

「当時その記事を書いた記者が知り合いの勤める出版社で下請けの記者みたいなことをしていてね、その縁で直接話を聞けたんだ。意外とこの世界は狭くて、出版社にネタを売りに来る記者……というか記者くずれみたいなのがあちこちの記者と繋がっていたりするんだ。記者は……そいつはもう五十過ぎなんだけれど、けっこう君のお母さんに同情していたよ。あんな亭主じゃジゴロと浮気したくなる気持ちも解るって。あ、ごめん、そんなつもりじゃ」

　クレオがあわてて胸内から取り出したハンカチをコンスタンスは力なく受け取ったが、涙を拭ふくことはしなかった。

　ぽたり、ぽたりと、スカートの膝上に暗い染みができていく。

（やっぱり……事実だったんだ。本当にママンはお金で男の人と遊んでいたんだわ）

　この世には女性でもお金で男を買うような女性がいるとは聞いていたが、まさか自分がママンと呼び愛し慕っていた女性がそんな下劣な真似をしていたとは。コンスタンスは身体がふるえるのを感じた。

　仮に夫以外の男性を好きになったとしても、不倫ではあっても、それが恋愛であったらならまだしも救いがあったろう。心の底で、別の人と悲しい恋に落ち、そこには切ないロマンスがあったのでは、とコンスタンスは夢を見ていたのだ。だが、事実は、あの憎らしいペリーヌが言ったように、金にあかせての男遊びだったのだ。

　この世のすべてに裏切られ、背を向けられた気分にコンスタンスはなった。

「それで、ね……そのあとのマリーさんの行方を調べらえるかぎり調べてみたんだけれど、マリーさんはその後、夫である君のお父さんと別れて、家を出て……、正式な離婚に必要なまでの期間は実家にいたらしいけれど、そこも田舎で人目が厳しかったらしく、後に出たそうだ。お母さんの実家の人はマリーさんとは縁を切ったと言っていたらしい」

　おもてむきは祖父母になるその人たちと、コンスタンスは血の繋がりもないのだ。道理で誰もコンスタンスに会いに来ようともしなかったわけだ。

　ふーっと、クレオは溜息をついた。