ひろいひろわれ こいこわれ【完結済み】

第９章

（１）

　ヴィンセントのマンションに到着すると、早瀬はトランクからスーツケースを下ろした。
　空港からそのままホテルに直行してくれたのだと知って、莉音はヴィンセントの身体が心配になった。話はまた日をあらためたほうがいいのではと遠慮がちに提案してみるが、ヴィンセントの答えは否だった。

「先延ばしにしてもいいことはなにもない。お互い、気になることが多すぎて落ち着かない時間が長くなるだけだろう。なにより、こんなことがあった以上、今夜は莉音を独りにしたくない」

　きっぱりと告げられて、莉音は提案を引き下げた。いろいろくわしく知りたいのは、自分もおなじだったからだ。
　早瀬からスーツケースを受け取ったヴィンセントは、ねぎらいの言葉をかけ、あとは自分で運ぶと伝えた。早瀬もすべてを承知しているのだろう。その場でふたりに挨拶をすると、早々に引き上げていった。



　ヴィンセントにうながされ、莉音は最上階の部屋へと向かう。昼間も一度訪ねているのに、ヴィンセントが一緒にいるというだけで妙にそわそわして、落ち着かない気分になった。それでも部屋に戻るとキッチンへ直行し、日中作り置きしておいたグラタンとスープの温めに入った。
　食事がまだなら一緒にと誘われ、躊躇った後に自分のぶんも用意する。自室に戻って部屋着に着替えてきたヴィンセントと、一ヶ月ぶりに向かい合って食卓を囲んだ。

　つねと変わらず、洗練された所作でスープを口に運んだヴィンセントは、ゆっくりと味わった後、感じ入ったように小さく息をついた。

「とても美味しい。こんなに美味しい食事はひさしぶりだ。ありがとう、莉音」

　心のこもった感謝の言葉に返事をしようとして、喉の奥がぐっと詰まった。
　莉音はあわてて俯いて、首を横に振る。胸がいっぱいで、なにも言葉にすることができなかった。ヴィンセントは、そんな莉音を見てもなにも言わず、ただ食事のあいだじゅう、美味しい美味しいと嬉しそうに食べてくれた。
　今日一日なにも食べていなかった莉音も、食事を終えるころにはようやく人心地つけるようになっていた。空腹を感じていなくとも、身体は限界に近かったのだと、そこではじめて気がついた。



　食後、ヴィンセントにうながされた莉音は、片付けを後回しにしてリビングに移動した。
　Ｌ字型のソファーのコーナーを挟んで、向かい合って座る。食事のときにはくつろいだ様子を見せていたヴィンセントの態度があらたまり、莉音の緊張も、自然、高まった。

　最初にヴィンセントが話題にしたのは、莉音がシャーロットの滞在するホテルにいた件についてで、どういう経緯で連れて行かれ、自分が到着するまでのあいだに、シャーロットとのあいだでなにがあったのかについてくわしく訊かれた。
　莉音は、自分に起こったことを包み隠さずヴィンセントに打ち明けた。

　はじめてシャーロットが自分のまえに現れたのが高井戸署で面通しをした日のことで、そのときに彼女がヴィンセントの婚約者であることを知ったこと。会うのは今日が二度目で、自分の存在を知ってなお、莉音がいまだにヴィンセントのマンションに出入りしていることにシャーロットが腹を立てていたこと。母が先代ＰＳグループ総裁の落とし胤だねで、その持ち株を譲渡されることが遺言書によってあきらかになったこと。該当する人物が見つからなかった場合、次に相続の権利を得られるのが、レナード・スペンサーがかつて子供の母親である多恵に贈ったダイヤモンドの指輪を所有する人間となること。その条件を満たして相続権を獲得するため、シャーロットに、その指輪を譲るよう迫られたこと。