囚われ王子の幸福な再婚

第一部

7. 白い寝室

　カシュアは、消毒の匂いで目を覚ました。
　鼻にツンとくる独特な感覚は、痛みではないものの、刺激は感じられる。

　そろりと体を起こすと、真っ白で羽のように軽い掛け布団の一部が、床へとずれ落ちた。
　あわてて引き上げながらまわりを見回すと、見たこともない部屋だった。
　壁も天井も真っ白で、家具はカシュアが寝てるベッドひとつだけ。それは天蓋付きの広いもので、白い紗のカーテンが同色のタッセルで柱にまとめられている。

（ここは……どこだ？）

　床に降りようとしたら、ケガをした方の足に包帯が巻かれていた。とまどいながらも、ひざを曲げて顔を近づけようとしたとき……ノックの音がしたので、あわてて布団の中に引っこめた。
　しばらく黙って息をひそめていたら、再び軽いノックがした。

「失礼します」

　部屋の扉が、遠慮がちに開いた。

「お目覚めでしたか」

　入ってきたのは若い侍女で、たくさんの花がいけられた、大きな花瓶を抱えていた。
　カシュアの視線に気づいた侍女は、にっこり微笑んだ。

「こちらの花は、お部屋があまりにも殺風景だと、殿下の指示でご用意したものです」

　手のひら大の、丸くてコロコロした桃色の花のまわりに、白い小花が可憐にゆれている。

「きれいですね」
「お気に召されたと、殿下にお伝えしておきますね。只今、典医を呼びますので、そのまま楽になさっててください」

　侍女が微笑みながら出ていき、入れ違いで、今度は白衣姿の男が現れた。

「ご気分はいかがでしょう、妃殿下」

　男はガイヤと名乗り、王族専属の医師だと言う。大きな皮の鞄をベッドの足元に置くと、どれどれとカシュアの顔をのぞきこんだ。
　背は低いががっしりした体格で、焦茶色の短い髪と目尻のしわに、人の良さを感じられる。カシュアの警戒心も、次第に薄れていった。
　ガイヤは小さくうなずくと、まずはよかったと微笑んだ。

「どこか痛むところはありませんか」
「いえ、どこも」

　とっさにこたえると、ガイヤは少し眉を下げた。

「おみ足をケガされてたので、処置させていただきました。痛かったでしょう？　化膿しかけてましたよ」
「あ……そう、ですね」

　思わず視線をそらしてしまったが、不自然ではなかっただろうか。

「足の手当て、ありがとうございました」

　ボソボソとお礼をつぶやくと、医師はいえいえと鞄を持ち上げた。

「他にもどこかお悪いのでしたら、我慢なさらないでください。発作的とはいえ、あれほど苦しまれたのは、単純に疲労やストレスだけが原因とは思えません」

　きっと、バージルに抱き上げられたときのことを話してるのだ。
　痛みで意識が飛んだのは、はじめてかもしれない。

（バージル殿下は、大丈夫なのだろうか？）

　するとカシュアの疑問に答えるかのように、医師の説明が続いた。

「これまでの生活環境によって、少しずつお体を壊されてる可能性がございます」
「なるほど……」

　たしかにバージルは、いつも忙しそうで、じゅうぶん休んでいるのか疑わしい。

「なにか、ご事情がおありなのですね」

　カシュアが顔を上げると、医師は困った様子で、それでも無理に聞き出そうとはしなかった。

「しかし、あまりにもバージル殿下にご心配をお掛けしてしまうようならば、一度精密検査をさせていただくかもしれません」
「それは……」

　かえって、いいかもしれない。
　むしろカシュアが健康体である証明になる。反対に、ぜひバージルこそ精密検査を行なってもらいたいものだ。

　是非お願いします、と口を開こうとしたとき……ノックの音がして、間を置かずに扉が開いた。

「気づいたか。容体は？」

　現れたのは、シャツに簡素なズボン姿のバージルだった。
　つい先日、謁見の間ではじめて顔合わせをしたときと同じような格好で、既視感を覚える。

「殿下、もう起きられたのですか。もう少しお休みになられたほうが……」
「私はじゅうぶん休んだ。彼は？」
「ご覧のとおり、お顔の色も良くなって、容体も安定されてます。ただ、もう二、三日はご様子をみたほうがよろしいかと」

　医師からチラリと向けられた視線に、カシュアは身が縮こまる思いがした。
　隠し事があるなら、早めに吐いたほうが身のためだ、とでも言いたそうだ。

（それができないから、苦労してるんだよな……）

　ずっと隠し通せるとは思ってない。
　それに痛みに対する反応は、不意を突かれると、ごまかしようがない。

「大丈夫か？　どこか苦しいところはないか？」

　うつむいていた顔を上げると、すでにガイヤは出ていったようで、部屋にはバージルと二人きりだった。

「腹が空いてないか？　なにか用意させるか？」

　バージルは、ベッドサイドの椅子に座ると、足を組んで身を乗り出してきた。

「それとも少し眠るか？　寝る前に、なにか温かい飲み物を持ってこさせようか……」

　目の前の精悍な顔立ちは、造形美にばかり目がいきそうだが、だいぶ疲労の影が濃い。
　高い頬骨の下には、薄く影が落ち、思慮深そうな瞳の下まぶたには、青黒いくまが浮かんでいた。

「手を握っても？」
「えっ」

　カシュアは、先刻の苦しみや痛みを瞬時に思い出し、反射的に両手を背に隠していた。
　その過剰とも呼べる拒絶反応に、バージルの表情が凍りつく。

　二人の間に落ちた、居心地の悪い沈黙を先に破ったのはバージルだった。

「驚かせて悪かった……できれば毎日、短くてもいいから、こうして二人で過ごす時間を取れないだろうか」

　傷つけた。
　カシュアは申し訳なくて、視線を合わせられなかった。

「失礼な態度を取ってしまい、なんとお詫びしたらいいのか……」
「いや、侍女たちから聞いてる。人に触れられるのが、苦手だそうだな」

　間違ってない。だが、仮にも相手は婚姻関係を結んだ王弟殿下だ。

（我慢、しようか）

　いや、それは危険だ。
　バージルの様子を見るに、体調はあまり変わってないようだから、不用意に触れたら……また意識を失ってしまうかもしれない。

　カシュアが返事に困っていると、バージルは「ならば」と、ささやかな提案をしてきた。

「私の見てる前で、少しでも食事を取ってもらえないだろうか」
「食事、ですか？」
「食か細いから、心配で……駄目か？」

　言われてみれば、宮殿に移ってから、あまり食べてなかった。
　人目がある中だと食べにくい。正直バージルに見られるのも、気が進まなかった。

　カシュアは少し考えてから、頭に浮かんだアイデアを思いきって口にした。

「ならば殿下も、ご一緒に食べませんか」

　カシュアの提案に、バージルは面食らった様子をみせた。
　もしや不敬だったかと不安になっていたら、バージルの口もとがゆるんだ。

「ではさっそく、私の席も用意させよう」

　カシュアはそっと胸を撫で下ろした。
　バージルには、いろんな意味で健康になってもらいたい……その第一歩が食事だ。
　あとは睡眠時間だが、どうすれば少しでも多く寝てくれるのか。
　まさか添い寝してほしい、なんて言えない。

（昼寝でもいいから、少しは寝てもらわないと）