囚われ王子の幸福な再婚

第一部

16. もうひとつの秘密*

　カシュアはいろいろ混乱していた。
　まず、この部屋の状況だ。

（本当に、机を持ってきた……）

　寝室の右端には、小ぶりな仕事机が置かれ、その上には書類の束が積まれていた。
　そして机の隣には、丸いテーブルが置かれた。わりと大きめなのに、椅子は二脚しかない。

　バージルは、部屋を出たり入ったりと忙しないが、決して他の人間を部屋に入れようとはしなかった。

（俺に近づくと、危ないからな……）

　ガイヤの説明で、自分の体がとても危険な状態だったと知った。
　今は中和剤のおかげで、容体は落ち着いている。毒もある程度は抜けたので、人と触れ合うことは問題ないそうだ。

　しかしバージルは、侍女や部下を危険にさらしたくないのだろう。
　昨日から、医者以外はバージルしか部屋に入ってこない。

　バージルの声が、閉じられた扉の外側から聞こえた。どうやら、誰かにあれこれ持ってくるよう指示を出しているようだ。

　やがて扉が開いて、バージルが部屋に入ってきた。

「食事が届いたから、ひと休みしよう」

　ひと休みもなにも、カシュアは先ほどからずっとベッドにいる。
　背もたれに、たくさんのクッションを敷きつめられ、半身を起こしても楽な姿勢を保てた。
　まるで壊れ物を扱うようだと、どうも落ち着かない。

　バージルは、自ら食事のワゴンをベッドサイドまで押して運ぶと、当然のようにカシュアの隣に並んで座った。
　やさしく肩を引き寄せられ、至近距離で顔をのぞかれる。

「顔色は悪くなさそうだ。どこか痛みは感じるか？　私は、先ほど飲んだ鎮痛剤が効いてるから、特に痛むところはないのだが」

　言われてみれば、どこも痛くはない。
　カシュアは、ほうけたようにバージルを見上げると「子どもみたいだ」と微笑まれた。

「食べやすいものを用意させた。あなたの口に合うといいのだが」

　バージルは、濡れたタオルでカシュアの両手をていねいに拭くと、次に大きなクロスを二人の前に広げた。

「さて、まずは前菜からだな。ん、なんだこれは？　ビスケットに魚卵をのせたのか……あなたは嫌いなものはあるのか？　もし体が受けつけない食べ物があれば、先に教えて欲しい。これは食べられそうか？」

　カシュアはいまだ混乱したまま、とりあえずうなずくと、食べ物が顔の前にさしだされた。

「口を開けて」
「え、あの、自分で」
「私にやらせてくれ。さあ……うまいか？」

　けっきょく口に入れてもらって、必死に咀嚼する。
　久しぶりのまともな食べ物は、感動するほどおいしくて、泣きそうになってしまう。

「涙目のあなたは、可愛いな」
「ぐぅっ……」

　バージルの、不意打ちの甘い言葉に、カシュアはもう少しでむせそうになった。

「大丈夫か。あわてずに、ゆっくり食べてくれ。あと、ビスケットがついてる」

　口の端を親指でこすられ、そのままあごをすくい上げられた。
　熱を帯びた双眸で見つめられると、カシュアの頬にも熱がうつってしまう。

「あなたは、私の伴侶だな」
「は、はい……」
「ならば、もう一度……この唇に触れてもいいだろうか」

　カシュアは、一瞬あっけにとられてようにかたまったが、すぐ我に返ってバージルの胸を押しもどした……が、力の差があって、うまくいかない。

「お、俺に触れると、危険です」
「医師からは、軽い触れ合い程度なら、あなたの負担にならないと聞いてる。安心して、急がないから……こわがらないで」

　カシュアが体を引いて距離を取ろうとすると、バージルは真剣な表情で身を乗り出し、引き寄せた手に唇を押しつけた。

（まさか本気で、俺を相手にするつもりか？）

　カシュアは、身長こそバージルより低いが、あとは標準的な男性体だ。女性的な可憐さや美しさもなければ、男性的な凛々しさや精悍さもない。

　しかし、人の好みはいろいろある。
　前ウェストリン国王には拒絶されたが、バージルは問題ない、ということもあり得る。

　カシュアは性的な触れ合いに関して、本の知識しかない。
　本来なら、他国へ嫁ぐ前に閨教育を受けるはずが、触れると呪われると厭われて、教育係からは数冊の本を押しつけられて終わった。

（たしか男同士だと、受け入れる側の負担が大きいと書かれてたな。でも殿下は、今日のところはご配慮くださるようだから、最後まではいかないだろう）

　もし最後まで抱かれるのなら、指南書に記されていたように、後ろを慣らしておいたほうがいい。
　北の塔にいるころは、そんな必要性など感じなかったのに、まさかここにきて……と、とまどいを隠せない。

（途中で気が変わって、やめるとか……ないかな）

　そんな期待もむなしく、バージルはカシュアを求めてきた。
　そっと唇が重ねられ、カシュアは人生で二度目のキスを味わった。

（やわらかい……それに、なんか……気持ちいい）

　うっすらと目をひらけば、青い瞳と視線がからみ合った。
　唇から伝わる刺激がやけに強く感じるのは、緊張のあまり過敏になってるせいだろうか。

　やがて口のあわいから、熱く濡れた塊がすべりこんできた。それはたとえようもないくらい気持ち良く、うっかりすると意識がのまれそうだ。

「ん……ふっ、う……？」

　そのとき、カシュアの体にある異変が起こった。

（これは……あっ、なんで！？）

　体の中心の、もっとも敏感な部分が、とつぜん甘い刺激に包まれた。
　それは強弱をつけたリズミカルな波に乗って、昂りをますます高みへと増長させて止まらない。

「んあっ、はっ、はっ……はあっ……！」
「ん……ふっ……くっ……、んっ……」

　荒い息づかいが、互いの唇越しに共鳴し合って、新たな快感を生み出していく。
　生理的にこぼれ落ちた涙を追って、視線を落とすと、バージルが己の中心を慰めている光景が目に入ったので、あわてて視線をそらした。

「はっ……ん……、くっ……」

　手の動きとシンクロしてゆれる、金色の長いまつ毛が艶かしい。
　しかし手の動きが早まると、そんなことを考える余裕など吹き飛んでしまった。

（や、強すぎるっ……あ、だめもう……）

「くっ……、……」

　その刹那。唇が解放されると、汗ばんだ額が肩に強く押しつけられた。
　あまりの強烈な快感と解放に、カシュアは汗だくで腰を抜かしてしまった。

「ん、どうした……？」

　荒い息の中、バージルが不思議そうにカシュアの中心を見下ろす。

「濡れてる……」
「あ、さ、触らないでくだ」
「キスだけで達するとは……敏感なのだな」

　バージルは、とろけそうな笑みを浮かべると、カシュアの腰を引き寄せた。
　すると再びかたくなったバージルの中心が、カシュアの内腿に押しつけられた。

「あっ、ん……」

　再び強い刺激に見舞われ――ようやくカシュアは、驚愕の事実に気づかされた。

（まさか……触れた人の痛みだけじゃなくて、こういう刺激も感じるのか！？）

　ならばカシュア自身は、快楽を感じるのだろうか……その疑問は、すぐに解けた。

「あ、やっ……待って」
「あなたにも、気持ちよくなってもらいたい」

　バージルに触れられた中心は、敏感すぎる感覚とともに、しっかり反応していた。

「ああっ……俺は、いいですからあっ！　やあっ、ああ……」

　やさしく擦り上げられて、先ほどの強すぎる刺激とは違う、じれったいほどゆるやかな快感が、ぞくぞくと背中をなぞっていく。

（そんな、どちらも感じるなんて嘘だろ……！）

　この日カシュアは、新たな秘密を抱えることとなった。