【完結】龍王陛下の里帰り

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◇
 
（――そりゃ龍族からしたら、ひとっ飛びで来られちゃうすぐ隣の山なんですけど……今日でサヨナラなんだからもっと寂しがってくれたっていいのに……）
　春鈴は遠ざかって行く優炎たちを見送りながら、むぅ……と、再び口を尖らせた。
（……長く生きる龍族からしたらこの数週間なんて、私にとっての市場で隣になった人と仲良くなっちゃった！　……とかと同じ感覚なのかな……？）
「――そうなんだとしたら寂しいなぁ……」
　龍族の人たちに連れられ、ほんの数分で着いた蓮歌山。
わざわざ家まで送ってくれたのだから……と、春鈴は優炎たちを、お茶に誘ったのだが、仕事を理由に断わられすぐに里へととんぼ返りしていった。
「――前は喜んでお茶飲んでってくれたのになー……」
　自宅近くの空き地で一人たたずみながら空を見上げ、寂しそうに眉を下げる春鈴。
すると家の方からギュー！　ギュッ、ギュッ！ と懐かしい声が聞こえてきた。
「！　イーミン！ リンリン！」
　そう言いながら家のほうを振り返った春鈴の顔やお腹に、フェイロンたちが突撃してきた。
美羽蘭と共に春鈴を出迎えてくれたフェイロンたちはブンブンとシッポを振り回し、春鈴の顔や耳、髪までもをペロペロと舐め回す。
「うわっ⁉︎ ちょっ……やめっ」
「ほれほれ、それぐらいにしておあげ……」
　フェイロンたちにもみくちゃにされ、たたらを踏んでいる春鈴に笑いながら、美羽蘭がフェイロンたちを引き離す。
「――ばっちゃっ！」
「おかえり。　疲れただろう？　ちょっと早いが夕飯にしようさね。　……今日はごちそうだよ」
　美羽蘭は春鈴の乱れた髪を丁寧に梳きながら、優しい顔つきで労わるように言った。
「っ――ただいまぁっ！」
　そう言いながら美羽蘭に突進するように抱きつく春鈴。
　今度は美羽蘭はたたらを踏み――……しかし、それでもしっかりと春鈴を受け止めた。
「おっと！　……まったくお前は……たかだか数週間だろうに……」
「ただいまあぁぁぁっ！」
　春鈴とて里に行っていた期間中、泣くほど寂しかったわけでも、辛かったわけでもなかったのだが……こうして家に帰ってこれたことにたまらなく安心感を覚えていた。
　そして……祖母に優しく抱きしめられたことで緊張の糸が切れ、自分でも自覚がないままに大声をあげて泣きじゃくっていたのだ。
 
　しばらくエグエグと泣きつづけていた春鈴。
　しかし、ひとしきり騒いですでに飽きてしまったフェイロンたちが自由気ままに家に帰って行くのを見た美羽蘭は、肩をすくめながら春鈴の背中をポンポンと叩きながら口を開く。
「――いい加減泣きやんだらどうだい？　夕飯にしよう、このままだとイーミンたちに全部食われちまうよ？」
「――やだっ！」
　その言葉に泣きはらした顔をあげ鼻声で答える。
　そして祖母に呆れられながらも涙を拭いてもらい、鼻をかんでもらい、存分に甘やかされまんざらでもない春鈴。
　――その日春鈴は、久々の我が家を、そして祖母の手料理を大いに堪能したのだった――