呉宮史桜の優雅な放課後

Case.04【虚ろな影】

day8.1─正体─

　翌日。
　教室の黒板には大きくチョークで『体育祭まであと一日』と書かれている。
　オレンジ色の夕陽が黒板の粉塵を照らし、教室は静けさに包まれていた。

　やがて日が沈み、校舎は闇に沈む。
　夜の風が木々を揺らす音だけが響く、人気のない校庭に──ひとつ、人影が現れる。

　人影は周囲を気にしながら歩み寄り、ポケットからスマートフォンを取り出す。
　慣れた手つきで何かを操作すると、画面の光が手元を淡く照らした。

　しかし、画面を見つめた人影は眉をひそめ、再び何度も操作を繰り返し始める。
　不安げに、焦ったように。
　まるで“鳴るはずのものが鳴らない”かのように。

　そのとき──

　茂みの向こうから一声。

「BGMなら鳴りませんよ」

　人影はビクリと肩を跳ねさせ、慌てて振り返った。

　茂みから姿を現したのは、
　史桜と、隣に立つ絢葉。

　二人は逃げ道を塞ぐように校庭に出て、人影を真っ直ぐ見据える。

　スマホの光が再び揺れ、
　その人物の顔が浮かび上がった。

　──結城先生だった。

　結城は一瞬、明らかに動揺したが、すぐに苦笑で取り繕う。

「や、やぁ二人とも……。ここ数日は下校後の調査はしていなかったんじゃ？ BGMが鳴らないって？ と、とにかく、もう明日は体育祭だし、早く帰って休みなさい」

　史桜は一歩踏み出し、淡々と問いかける。

「BGMが鳴らないのは、飯沼教諭に頼んで一時的に主電源を落としてもらっているから。……先生こそこんなところで何を？」

「……ぼ、僕は今夜の見回り担当なんだよ。校庭もちゃんと見張っておこうと思ってね」

　史桜は少しだけ沈黙し、目を細めた。

「見回り担当というのは本当でしょう。……ですが、“校庭の見張り”というのは嘘ですね？」

　結城の表情が固まる。

「え……」

　史桜は静かに、結城の目を真っ直ぐ見つめたまま告げた。

「動く人影の正体は君だろう？ ……眞鍋男子」

　その名が告げられた瞬間、
　結城の肩が震える。

　次の瞬間、

　ガタリ──！

　三人のすぐ近く、例の古い倉庫の中から音がした。
　一瞬の静寂。

　そして、ゆっくりと倉庫の扉が開く。

　中から姿を現したのは──眞鍋だった。

「眞鍋先輩……」

　絢葉が小さく呟く。眞鍋は気まずそうに絢葉から視線を逸らし、結城の隣に並ぶ。

「……どうして、僕だと？」

「君という確信があったわけじゃない。だが、ここまで得た情報から、君である可能性が最も高かったというだけだ」

　史桜は淡々と告げ、いつもと変わらない落ち着いた視線を眞鍋と結城に交互に向ける。

「そして、放送室から鳴るBGM。そちらは結城教諭、貴方の仕業ですね？」

　結城は額から流れる汗をハンカチで拭いながらも、口元には笑みを浮かべ、

「噂通り、呉宮君は本当に面白い人だね。何故そう思ったのか理由を聞きたいな」