死せる勇者、魔界で生きる 〜蘇った俺はただ静かに暮らしたい〜

第二章：魔界式スローライフ

第六話：復讐者の執念

　静寂の中、ヴァルゼオとセリオが再び向き合う。

　ヴァルゼオの傷口から滴る黒い血が、夜の闇に溶けるように地面に吸い込まれていく。しかし、彼の表情には痛みも焦りもなかった。ただ、燃え盛る執念の炎が瞳の奥で揺らめいているだけだった。

「俺は、お前を殺すためだけに存在している」

　ヴァルゼオの声は低く、確信に満ちていた。

「生前、お前は魔王を討つために戦い、そして勝った。だがその直後に俺がお前を殺した。そして、アンデッドとして蘇った貴様を——俺は何度も葬ってきた」

　セリオは剣を構えながら、その言葉の意味を静かに噛み締める。

　——やはり、こいつは俺が過去に"五度目の復活"を果たしていることを知っている。

　自分の知らない自分。
　記憶にない"過去の俺"を知る者が、目の前にいる。

「……ヴァルゼオ、お前の目的は何だ？」

　セリオの問いに、ヴァルゼオは嗤う。

「言っただろう、"勇者殺し"だ」

　ヴァルゼオの剣が妖しく光る。紫電が刃を包み、空間が軋む音が響いた。

「……俺の一族は、人間の勇者に滅ぼされた」

　ヴァルゼオの声には、深い怨嗟が滲んでいた。

「五百年前、魔族と人間の戦争があった。その時、"勇者"の名を持つ者たちは、多くの魔族の血を浴びてきた。俺の家族も、俺の故郷も——すべて、勇者の剣に屠られた」

「……」

「だから俺は誓った。"勇者"を殺すと。"勇者"という存在を、この世から根絶やしにすると」

　ヴァルゼオの剣が地面に突き立てられた。その瞬間、周囲の魔力がざわめき、地面が揺れる。

「俺にとって、お前は"勇者"の象徴だ」

　彼の瞳が鋭く光る。

「何度蘇ろうと、俺はお前を殺し続ける……それが、俺の生きる理由だ！」

　刹那——ヴァルゼオの剣が閃いた。

　雷撃を伴う一閃が、セリオの眼前に迫る。

　——速い！

　セリオは反射的に霊装の剣を構え、間一髪で受け止めた。衝撃が腕を痺れさせ、足元の地面がひび割れる。
　だが、ヴァルゼオはさらに追撃を仕掛けてきた。

「受けるだけか、勇者よ！」

　横薙ぎの一撃。セリオはそれをかわしつつ、すれ違いざまに剣を振るった。しかし——

「甘い！」

　ヴァルゼオは驚異的な反応速度で後退し、セリオの剣を紙一重で避ける。
　そのまま彼は低い姿勢で飛び込み、鋭い突きを繰り出した。
　セリオはとっさに後方へ跳ぶが——完全には避けきれなかった。

「ぐっ……！」

　ヴァルゼオの剣がセリオの肩を貫く。アンデッドの体だから致命傷にはならないが、強力な魔力を帯びた一撃に、体の動きが鈍るのを感じた。

「ふん、やはり"死者"にすぎんな」

　ヴァルゼオが嘲笑する。

「貴様は勇者だった頃のようには戦えん。死者の剣に、人を救う力などない」

　セリオは奥歯を噛みしめた。

　——確かに、俺は人間だった頃の強さを取り戻せてはいない。

　——けれど……それでも。

「俺は"人を救うために"戦っているわけじゃない」

　セリオは剣を持ち直し、ゆっくりとヴァルゼオを見据えた。

「俺は、"生きるために"戦っている」

　その言葉に、ヴァルゼオの眉がわずかに動いた。

「生きる……だと？」
「俺は、"勇者"としての使命はもう持たない。ただ、自分のために戦うだけだ」

　セリオの剣が淡く蒼白の輝きを帯びる。

「……だから、"勇者殺し"に囚われたお前を、ここで止める」

　空気が張り詰める。

　夜の闇の中、二人の戦士が最後の決着に向けて動き出そうとしていた——。