死せる勇者、魔界で生きる 〜蘇った俺はただ静かに暮らしたい〜

第二章：魔界式スローライフ

第七話：決着の剣

　暗い森の中、セリオとヴァルゼオは対峙していた。
　互いに一歩も引かぬまま、重い沈黙が場を支配する。
　ヴァルゼオの剣は雷光をまとい、荒れ狂う雷の魔力が辺りの空気を震わせていた。一方、セリオの霊装の剣は淡い青白い光を帯び、静かに敵を見据えている。

「……お前が"勇者"を捨てたところで、俺の目的は変わらん」

　ヴァルゼオが低く呟く。

「生きるために戦う？　笑わせるな、セリオ・グラディオン。お前は既に"死んだ者"だ。死者が生を語るなど、戯言に過ぎん」
「それでも、俺は生きている。たとえアンデッドであっても……俺は俺の意思で生き続ける」

　セリオの瞳は迷いなくヴァルゼオを見据えていた。

「……ならば証明しろ」

　ヴァルゼオの剣が一閃した。
　雷撃をまとった斬撃が空を裂き、セリオを襲う。
　セリオはすかさず横に跳び、避ける。しかし、ヴァルゼオはすでに次の攻撃の構えを取っていた。

「遅い！」

　ヴァルゼオの追撃がセリオの視界を埋める。横薙ぎ、突き、振り下ろし——嵐のような猛攻が繰り出される。しかし、セリオもまた、一歩も退かずに応じた。
　剣と剣がぶつかり合い、火花が散る。
　その度に、雷鳴のような衝撃が周囲に響いた。

（……読める）

　セリオは確信した。
　ヴァルゼオの剣は驚異的な速さを誇るが、その軌道は一定のリズムを持っている。そして、その隙を突く瞬間が——

「……今だ！」

　セリオの剣がヴァルゼオの剣を弾いた。その刹那、彼の動きがわずかに乱れる。
　セリオは即座に踏み込んだ。
　蒼白い刃が、ヴァルゼオの胸元を貫いた。

「——ぐっ……！」

　ヴァルゼオが苦しげに呻く。

　しかし——

「……まだだ！」

　ヴァルゼオは剣を捨て、セリオの腕を掴んだ。そのまま雷撃を流し込む。

「……っ！」

　セリオの体に痺れが走る。しかし——

「……終わりだ、ヴァルゼオ」

　セリオは迷いなく、もう片方の手でヴァルゼオの腹部に剣を突き立てた。

　——刹那。

　雷の輝きが消え、ヴァルゼオが膝をつく。
　血が口から滴り落ちるが、それでも彼は倒れなかった。

「……クク……まだ……死ねん」

　ヴァルゼオはかすれた声で呟く。

　その瞬間、空間が歪んだ。

　セリオが反射的に身構えると、黒い霧のような魔力がヴァルゼオを包み込んでいく。

「——ヴァルゼオ、無理をしすぎよ」

　妖艶な声が響く。
　霧の中から、エルミナが姿を現した。

「……エルミナ、貴様……！」

　ヴァルゼオは忌々しげに呻くが、エルミナは余裕の笑みを浮かべたまま、彼の肩に手を添えた。

「今ここで死ぬのは得策じゃないわ。あなたは"勇者殺し"の誇りを持っているのでしょう？　なら、ここで消えるわけにはいかないはずよ」
「……チッ……借りを作る気はない」
「いいえ、貸しよ。次に会う時は、その雷の刃で私の敵を焼き尽くしてもらうわ」

　エルミナが指を鳴らすと、ヴァルゼオの体が霧に包まれ、ゆっくりと消えていく。
　セリオは剣を構えたまま、それを見つめていた。
　最後に、ヴァルゼオが睨みつけるようにセリオを見た。

「……次こそ、お前を殺す」

　それだけを告げ、彼の姿は完全に霧の中へと消えた。
　エルミナは、セリオに向かって微笑む。

「……ふふ、また面白くなってきたわね」

　そう呟きながら、彼女もまた闇に溶けるように姿を消した。

　静寂が戻る。

　セリオはゆっくりと剣を収め、深く息を吐いた。

「……生きるために戦う、か」

　黒い木々の合間から、魔界の空が見える。