ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース４ ロンダリングプリンセス誕生秘話【出題編】

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「確かに、愛がこの集落に詳しかったとは思えないし、神社のことを知っていたとも思えないな」

　逃げたはずの過去と向き合っている。そう考えると、なぜか大きなプレッシャーを伴うような気がした一里之は、あえて頭を空っぽにして話を聞くようにした。真正面から受け止めるには、まだ早いのかもしれない。

「はい。普通に考えて、彼女が神社の場所を知っていたとは思えません。つまり、無理矢理に自殺と結びつけるにしても、行き当たりばったりの衝動的なものだったと考えるべきでしょう」

　もしかすると、いざ自殺するとなると、様々な弊害が出てくるものなのかもしれない。まず場所を探さねばならない。首を吊るのであれば、それに適した木などがある場所を選定しなければならないわけだ。そもそも、死のうと思えば家で死ぬこともできるわけだから、わざわざ地域の人しか知らないような神社まできて命を絶つ必要はない。

「大体、首を吊るために必要なロープとか、踏み台の代わりになるものとか、あんな場所まで持ち込むことさえ大変だろうにな。あ、でもそうなると計画的ってことになるから――あれ？」

　一里之は自分の中で生まれた疑問に対して、それを確認するかのように首を傾げた。千早がこくりと頷く。

「現場には首を吊るために必要だったロープと、踏み台の代わりにされた折りたたみ式の脚立が見つかっています。折りたたみ式の脚立は、そこまで大きなものではなかったようですが、持ち歩けば当然目立つでしょう。これらを用意して、現場に持ち込むような人間が、衝動的に命を絶つとは思えない。くわえて、遺書が残されていたことから考えても、衝動的に命を絶ったという可能性は考えにくいです」

　当時、千早はきっと、同じようなことを警察に話してくれたのであろう。しかしながら、警察が一般人の言葉を素直に受け入れるわけがない。当たり前のように斑目が千早のことを頼るから錯覚しがちであるが、ごくごく普通に考えて、一般人の考えが警察にまかり通ることはない。記憶は定かではないが、斑目は愛の事件の担当ではなかったようだし、千早の抗議が届かなかったのも仕方がないのかもしれない。

「これらの疑問を解消するのは簡単です。つまり、そこに第三者が介入していたと考えばいい。愛さんを自殺だと考えると疑問点が多いのですが、殺害されたと考えれば、様々な疑問点はなくなります」