ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース５ 誕生秘話は惨劇へ【出題編】

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　完全に弱ってしまっている。自分でもわかるほどに。こうして、冤罪事件というものが生まれてしまうのではないだろうか。ただ、警察側の考えも理解できなくはない。なんせ、曲がりなりにも一里之を逮捕してしまったのだ。そして、すでに数日間の拘束を強要している。この状況で、間違いでした――ではすまない。日本にある数多くの冤罪事件においても、無理矢理に有罪に持っていこうとする節があるように見えるのも、きっとこの辺りが関わってくる。

　捕まった時点で、逮捕された時点で、もしかすると運命は決まってしまっているのかもしれない。だとすれば、あっさりと認めてしまったほうがいいのではないだろうか。そんなことばかりが、頭の中をぐるぐると回る。

　しかしながら、そんな一里之の悪夢のようなループに、１本の楔くさびが打ち込まれた。それは、同じことを繰り返している一里之にとって、ある意味で新鮮であり、また濁ってしまった思考を取り戻すような出来事だった。

「面会だ――」

　最初は誰に向けて声をかけられているのか分からなかった。改めて自分に対して面会者がいると告げられた時、ようやく夢の中にいるような、ふわふわとした浮遊感から解放されたような気がする。

　同じことの繰り返しだった一里之。まさか、面会だけで、ここまで心が躍るとは思わなかった。おそらく、会いに来てくれたのはコトリ達であろう。きっと、事件の進捗について報告に来てくれたのだ。

　スキップができない呪いがかけられていなければ、きっとスキップのひとつでもしていたのであろう。この時ばかりは、呪いがもどかしかった。もっとも、そんな浮かれた姿を見せたら怒られそうであるが。

　前回と同じ部屋に通され、制限時間を告げられて席へと着く。アクリル板の向こう側にいた人物の姿を見て、思わず警察官のほうへと振り返った。本当にこの人物が面会を望んだのか――そのようなニュアンスを含んでいたつもりだった。なぜなら、アクリル板向こう側にいたのは、決して一里之のことを心配して、面会に顔を出すような人物ではなかったのだから。

「大東」

　もしかすると、彼のことを睨みつけてしまったのかもしれない。干しかんぴょう事件において、彼が犯罪に手を染めたかもしれないという思考が、なおさらに彼を悪者に見せているのかもしれなかった。

「やぁ、一里之。いい様だねぇ」

　開口一番。一里之のことを煽るような言い草。間違いなく心配だから面会に訪れたというわけではなさそうだ。