ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース５ 誕生秘話は惨劇へ【解決編】

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「まるで周囲にアピールをしていたようにさえ思えてきますね。被害者は失踪当時、制服姿だった可能性が高かった。そして、普段から窓辺野さんのような格好をしていたわけでもなかった。それなのに、この辺りでいくつもの目撃情報が残っている。わざと周囲に存在を焼き付けるかのごとく」

　話が少しずつ奇妙な方向へと傾き始めた。事件が狂言誘拐だったとしても、わざわざ被害者が存在をアピールする必要はない。それこそ、目立って得になることはないだろう。

「なんというか、誘拐事件が狂言誘拐だったことを裏付けさせているような感じがしますわ」

　そうなのだ。被害者たちが取った行動は、まるで狂言誘拐を裏付けるような行動ばかりなのだ。一体、そこにはどんな意図があったのか。

「これはいよいよ、きな臭くなってきたなぁ。どうもこの事件、おかしいぜ」

　鯖洲の嗅覚が、何かを捉えたらしい。もっとも、斑目の刑事としての勘もまた、この事件に対する警鐘を鳴らしていた。どこかおかしい。何がおかしいのかは分からないが、裏で何かしらの意図が働いていたように思える。

「窓辺野さん。あなたは事件があった以降のこと、覚えていますか？」

　当時、被害者が高校生だったということは、妹にあたるコトリはもっと若かったことになる。その時に負ってしまった心の傷が、彼女のトラウマになってしまったらしいが。

「はっきりとは覚えていませんわ。ただ、家の中が騒々しくて、学校にもしばらく行かなかったような記憶はあるけど」

　人間の記憶なんてものは曖昧で、少し前のことさえ正確に記憶できない。コトリだって、漠然と当時のことを覚えてはいても、正確に覚えていることはないだろう。

「そうですか。いえ、すいません。ちょっと個人的に気になっただけです。気になさらずに」

　千早はそう言うと、小さく溜め息を漏らし、考えごとをするかのごとく、一点をただ見つめた。

「さて、これからどうするよ？　なんか、話を聞けば聞くほど、ますます意味が分からなくなってきたがよ」

　鯖洲が集めてくれた情報は、間違いなく有益なものだったに違いない。しかしながら、分からないことが増えていくばかりという展開に陥っているように思える。ここらで一度、整理するべきだと思う。

「窓辺野さんのお母様にお話を伺いに行きましょう。少し、これまでのことを整理する時間も欲しいです」

　屋敷までの移動時間を整理する時間に充てたいのであろう。千早の意見には大いに賛成だった。