ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース５ 誕生秘話は惨劇へ【解決編】

70

　会社を個人的に利用し、会社から社員を引っ張ってきてまで、コトリの事故物件探訪は続いてきた。もちろん、冥と鯖洲にだってそれなりの報酬を渡してある。一里之の給与は会社から支払われるわけであるが、これらは当たり前ながらコトリの金で賄われているわけではない。窓辺野不動産という法人から支払われているものだ。これが当たり前だとばかり思っていたが、いち社長令嬢が会社を自由に使うというのは、一般常識的におかしいのか。

「過去の事件に触れられては困る？　それと、私が狙われることに何の関連性が？」

　頭の中では静かな混乱が起きていた。なぜなら、コトリは知っていたから。知っていながら、ずっと気づかないふりをしてきたのだから。過去の事件に触れてしまったことで、閉ざされていた――いいや、すり替えられていた事実が蘇ってくる。

「あなたが過去の事件に対する正しい記憶を取り戻してしまうと、当時あなたを庇った人が困ってしまうからです。もっと具体的に言ってしまうと、あなたが今のあなたでなくなってしまえば、殺すしかないと考えている方がいるんです。もう、お分かりですよね？」

　千早はそこでお冷やを口にして唇を濡らすと、改めてコトリのことを見据えてきた。

「窓辺野あかりさん……」

　言葉を失うということは、このような状態を指すのであろう。しかも、タイミング悪く、マスターがコーヒーを運んできた。いいや、タイミングとしては悪くなかったのかもしれない。ここで第三者が介入してくれなければ、きっと頭がパンクしていただろうから。

　コーヒーがそれぞれの前に並び、シュガーポットとミルクポットが並べられる。コトリはゆっくりとミルクポットに手を伸ばしてコーヒーへとミルクを垂らした。漆黒の中に白が渦を巻いて消えた。

「私が――お姉様ってこと？」

　どんな言葉で問えば良かったのか。散々考えた末に出た言葉がこれだった。千早は小さく頷く。どこかで否定して欲しいコトリの気持ちなど知らずに。

「そもそも、あなたには姉などいないのです。それこそ、妹のほうはいたようですがね」

　斑目だって全てを知っているのであろう。千早の言葉に加えて、それを後押しするかのごとく一言。静かに――静かに頭の中では混乱が続いていた。混沌とした真っ黒な海に放り出されてしまったような感覚だ。

「妹の名前は窓辺野コトリ。過去に誘拐され、そして他殺体となって発見されました」