この手に抱くぬくもりは

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紅茶の香りと沈黙

10話この命を、あなたは望みますか

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翌朝、目を覚ますと、隣には誰もいなかった。
シーツに残っていたはずのぬくもりはすっかり消え、冷たい空気だけが漂っていた。

レオニスは、どこにもいなかった。
声も、足音も、気配すらも残さずに——

——やっぱり、私は……

その日からの記憶は、どこか霞がかっている。
けれど、ひとつだけ、はっきりしていることがあった。

レオニスも、ハンナも、セバスも。
誰ひとりとして、別館に姿を見せなくなった。

ルシアンは静かに問いかける。

（……私、何かしてしまったのだろうか）

思い浮かぶのは、あの夜のことだけ。
交わってしまったこと。拒めなかったこと。何も言えなかった自分。

——それがいけなかったのか。
それとも最初から、ただの“義務”だったのか。

部屋に来るのは、セシリアだけだった。

「……全部、あなたが悪いんですよ」

そう言って、淡々と食事を置いていく。
その何気ない一言が、毎日、胸を締めつけた。

（やっぱり私は……ここにいてはいけなかったのかもしれない）

せっかく掴みかけた温もりが、指の隙間から零れていくように。
再び、心が灰色の霧に包まれていく。

ルシアンはまた、前の自分に戻ってしまった。
誰にも望まれず、必要ともされず。
ただ、生きているだけの、透明な存在に——

あの日から、食欲は徐々に失われていった。
無理に口にしても、すぐに喉の奥が詰まり、何度も吐いてしまった。

体が拒絶しているのか、心が限界なのか。
どちらにせよ、ただ苦しい。

（きっと、私は……もう必要ないんだ）

そう思うと、空腹よりも、喉の渇きよりも、心の痛みの方が勝った。

外に出られない日も増えていた。
別館の扉には鍵がかけられていることもあり、セシリアはその理由を語ろうともしない。
ただ、いつものように冷たく皿を下げていくだけだった。

（……きっと、嫌われてるんだ）

そう思うのも当然だった。こんな存在、誰も好いてくれるはずがない。
ルシアンはますます言葉を失っていった。

それがいつだったかは思い出せない。
朝だったのか、夜だったのか——

ただ、膝を床について、指が絨毯に触れたその瞬間。

視界がぐらりと揺れた。

何かが崩れ落ちるような音がした。
それは自分の体が倒れた音だったのかもしれない。
頬に冷たい石の感触が触れた。

遠くで誰かが呼ぶ声がした気がした。
けれどそれも、夢か現か分からない。

——こんな終わり方でも、いいかもしれない。

そう思った時、ルシアンの意識は、闇に沈んだ。

⸻

目を覚ますと、そこは見慣れた別館の天井だった。
体が重く、頭の芯がじんわりと熱を帯びている。

（私は……倒れたはず……）

視線を巡らせると、部屋の隅に三人の姿があった。
セバス、セシリア、そして見知らぬ医師。

医師が静かに口を開いた。

「ルシアン様、あなたは……妊娠しております。」

その言葉が落ちた瞬間、世界から音が消えた。

（……妊娠？）

なぜ。いつ。どうしよう——
思考はぐるぐると混乱し、出口を見つけられない。

（レオニス様は……なんて言うだろう？）

あの日以来、一度も姿を見ていない。
言葉も交わせず、ただ日々が過ぎていくだけだった。

胸の奥で、不安だけが膨らんでいく。

（この子の存在を……迷惑に思うんじゃないか）

冷たい感覚が身体を包んだ、その時——

「……ルシアン様」

セバスの声が優しく響いた。

「ご安心ください。大丈夫です。あなたも、お子様も。
　何があっても、私どもが必ずお守りいたします」

その穏やかな声に、ルシアンの瞳に涙が滲んだ。

（“大丈夫”——たったそれだけの言葉が、こんなに温かいなんて……）

胸が詰まり、うまく息ができなかった。

医師は「しばらくは安静に」とだけ伝え、部屋を後にした。
セバスも「旦那様にご報告いたします」と言い残し、静かに去っていった。

残されたのは、ルシアンとセシリアだけ。

部屋に静寂が満ちる中、セシリアが口を開いた。

「……おめでたいこと、かもしれませんけど」

足音を響かせながら、ゆっくりと近づいてくる。

「きっと旦那様は……お困りになるでしょうね」

ルシアンの目が揺れる。

「奥様を亡くされたばかりで、お子様まで……
　しかも相手が、あの日突然押しつけられた“側室”のあなたじゃ、ねぇ」

その言葉は静かに、けれど鋭く心に突き刺さった。

何も言い返せなかった。
反論しようにも、その言葉は、ずっと心の奥で自分自身がささやいていたものだった。

（本当に……迷惑なんじゃないか）

（私がいなければ、あの人は——）

膝の上で、強く指を絡めた。
爪が肌に食い込んでも、何も感じなかった。

セシリアは無言で紅茶のトレイを置き、

「お身体、お大事に。……お子様のためにも、ね」

そうだけ言い残し、静かに扉を閉めた。

薄暗い天井を見上げながら、
ルシアンは、胸の奥から溢れそうになる感情を、ただ、噛みしめていた。

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