この手に抱くぬくもりは

紅茶の香りと決意

7話 あたたかな風と迎えに sideレオニス

朝からルシアンはそわそわしていた。
無理もない。二度目のお茶会――しかも今回は他家での開催だ。
前回は我が家で行ったから気楽だったが、今日は勝手が違う。
ユリルクも連れて行けないだろうし……きっと泣いて駄々をこねているに違いない。

――安心させてやりたい。

ふとそんな思いが胸に湧き、レオニスは執務机から立ち上がった。
まだ出勤して間もない朝。書類の束を抱えていた部下のジョーンが、ぎょっとして顔を上げる。

「ちょ、ちょっと待ってください！　今来たばっかりでしょう!?　どこ行くんですか！」

「家に帰る。」

「はあ!?　いやいやいや、仕事してください！　午後から会議がありますよね！」

レオニスは平然としたまま答える。
「子どもを連れてくる。」

「……え？」

ジョーンは目を瞬かせ、両手で頭を抱えた。
「ちょ、子どもって……職場に!?　そんな人、見たことないです！」

「きっと泣いてるだろうからな。それに、ルシアンが心配だ。」

その一言に、ジョーンは大げさに天を仰いだ。

「百歩譲って家に帰るのはいい。――いや、良くはないですけど！　で、でも……午後から会議は!?」

「うん？　ああ。ジョーン、君に任せる。君になら安心して託せる。」

「やっぱりそう言うと思ったーーー！」

ジョーンの悲鳴が執務室に響く。
学生時代からの先輩後輩。
昔からレオニスは変わらず真面目で、時々とんでもなく無茶をする。
そして結局、誰も彼を止められないのだ。

ジョーンはため息をつきながらも、口元に笑みを浮かべた。
――まったく、家族にはほんと甘いんだから。

レオニスは外套を羽織りながら、柔らかく笑った。
「さて、迎えに行くか。」
　
そう言って、迷いなく屋敷へと向かうのだった。