【完結】身代わり皇妃は処刑を逃れたい

第3章

闇堕ちにはさせない3

カルロside


　テリアは、扉が閉まる音がしてから、歩み寄ってきた。チラリと俺の右手へと視線をやりつつも、こちらへと近寄ってくる。

　徐に手を伸ばしてきたかと思えば、右手に巻いた包帯の上からそっと手を重ねてきた。


「ーー私ね、最近こう言うことも出来る様になったんだよ」

　そう言って、指先から暖かな熱と、淡い光がつたって俺の右手を纏わりつく。

「凄いでしょ？」

　口元に小さな弧を浮かべて、テリアの身体は縁をかたどる様に、淡い光を纏っていた

ーーやっぱりおまえは、そう・・だったんだな。

　いつからなのか、俺は知らない。この様子から察するに本人は、皇妃に課される聖女教育の賜物と思っているのだろう。
　
　だがー…前世の皇妃が神器のネックレスに触れた時の姿と重なる。
　
ーーこいつが、ただの聖なる力だと思っているそれは、間違いなく神の加護を受けた力。〝神力〟だ。しかも、これほど自由に操作するまでに至っている。

　
　俺は黙って、右手の包帯をとり傷が癒えたことを確認しているテリアの姿を、じっと見ていた。

ーー俺はいつも、おまえから目を離すことが出来ない。

　俺は、こいつが皇宮に来た時から…その姿を見た瞬間から、落ち着かなくて、気にせずにはいられなかった。

　それが何故なのか、自分のことなのに訳がわからなくて苛立った。
　

　

　義母である前皇妃が用意した婚約者。その思惑通りに、悪意を持ってあてがわれた女に執着してしまう自分に、苛立っていた。

　本当におかしな話だった。


　ずっと、俺の中で謎だった。

　何故こんな感情が生まれる？腹が立って仕方がない。

　顔は確かに好みではあった。だけどこいつがどんな人間なのか、微塵もわからないと言うのに…、皇宮に来る前の評判すら悪く、好印象を抱ける要素など、どこにもないのにーー…。

　だがー…そんな疑問の全てが、わかってしまった。
　




　俺はあの処刑場で


　おまえに一目惚れしていた。


　
　こいつが皇宮に訪れてきた時、俺は警戒していたし絶対に信用しない、情など沸かないと言う自信があった。

　だけど、どんなに心を強く持とうともそれは無駄なことだった。

　あの時点ではもう、既にこいつに惚れた後だったんだ。



「聞いたよ、壁を素手で殴ったんでしょ？」
「ぁあ」
「痛く無いの？」
「…痛く無いな」



　ーー多少ズキズキと疼いたが、こんなものは痛みのうちに入らない。

　

「ふぅん…。まぁ、今は取り敢えずご飯を食べましょう」
「は？」
「ユラ、持ってきて」

　その言葉を合図に、部屋の扉が開いてユラがワゴンを押して入ってきた。米の塊が3つ乗ったお皿を、カルロの前に置いて、グラスに水を注いで入れた。

　一通りのセットを終えると、そのままお辞儀をして、速やかに部屋から出て行く。


「……。俺が暇な様に見えるか？」
「とっても忙しそうに見えるわ」
「……」
「朝食も昼食も食べていないほど。今大切な時なんでしょ？身体を壊したら全て駄目になるよ」
「……」
「前にサンドイッチを作ってくれたお礼よ。今度は私が作ったんだ。おにぎりって言ってね、異世界の聖女様が広めたー…「俺に話したいことは、食事についてじゃないんだろ？」

　話を遮ると、きょとんとした顔をしてテリアは目を瞬いていた。


「聞いたんだろ？色々と」

　
「うん。聞いたわ。
でも私は本当にご飯を持ってきただけよ。
私と話をするって言えば、当分は誰も此処へは来ないから、落ち着いて食事が出来るでしょ？

私が居ても落ち着いて食べられないだろうから、もう部屋から出るけれど」


　テリアは一歩後ろへと離れ、すっとスカートを摘むと、退出を示すお辞儀をした。　
　姿勢を整えてカルロを見据えた後は、その身を翻して扉へと進む。

ーーカチャッ


　扉を開けて本当に、そのまま部屋を出ようとしていると、カルロは声を上げて引き止めた。


「待て」


　テリアは開きかけた扉を、もう一度閉ざして振り向く。


「おまえに、話さなければならないことがあるんだ。
今晩、俺に時間をくれないか？」

「何でしょうか？」

「……」


　黙り込んでしまったカルロを見て、返答に困っていると感じたのか、テリアは口元に小さな笑みを浮かべて頷いた。


「わかりました、それでは今晩お部屋でお待ちしておりますね」


　今度こそ部屋から出て行った扉を見つめながら、机に置かれたおにぎりの１つに手を伸ばしガブリとかじりつく。すると、口の中には塩の味が広がった。

「…うまい」