【完結】異世界で出会った戦友が、ゼロ距離まで迫ってくる！ ～異世界の堅物皇子は、不具合転移者を手放せない～

いざ、競技会！

第１４５話 前職モード

　キースは背中にひやりとした物を感じながら、屋根の上を見上げた。

　見事に締め上げられた襲撃者が、苦悶の表情を浮かべている。その上に乗っている光太朗は、愉しそうに口端を吊り上げていた。
　赤い唇が美しい弧を描き、そこから舌がちろりと覗く。見る者の心臓を鷲掴みにする、麻薬のような笑みだ。

　普段の朗らかな光太朗とは、まったく違う。周りの騎士らも光太朗の妖艶な笑みに、ごくりと喉を鳴らした。誰一人として、動けない。


　光太朗は襲撃者の耳元に、ゆっくりと唇を寄せる。口元は笑みを浮かべながら、瞳の色は刃物のように鋭い。

「可哀そうになぁ。下で大人しく殺されてたら、あんたも痛い思いをしなくて済んだのに」

　耳元で囁かれ、襲撃者はびくりと身体を揺らす。目は驚愕に見開かれ、ガタガタと震えだした。光太朗から殺気が漏れ出しているのだろう。

　次いで、『ぱちん』と何かが弾けるような音がして、襲撃者の悲鳴が響き渡った。
　キースの隣にいたウルフェイルが、肩を竦める。

「指の骨、折ったな。……いやぁ、モードに入ったコウは……何かエロいわ」
「副団長……んな事言ったら、殺されますよ」
「コウが本気出せば、俺なんて瞬殺だよ」
「そうでしょうねぇ」

　痛みに暴れる襲撃者を、光太朗はなおも押さえつけた。その耳に口づけするように、光太朗は囁き続けている。
　この光景をリーリュイが見たら、襲撃者はすぐさま殺されるだろう。

「指の骨ってのはさ、良いんだよ。俺みたいな脆弱なフェンデでも、簡単に折ることが出来る。……さぁ、自己紹介してくれよ。恥ずかしがらなくて良いからさぁ」
「……ひっ！」
「ゆっくりで良いよ。まだ指はたくさん残ってっから。何なら足の指もあるからさぁ」

　また弾けるような音がして、低く呻くような悲鳴が漏れる。嗚咽が混じり始めた悲鳴に、光太朗は更に耳を近づけた。
　どうやら襲撃者が情報を吐き始めたようだ。

　『前職モード』の光太朗を、騎士らはこの旅で初めて目にした。殺気を纏う彼は、身体の芯が震えるほど恐ろしい。恐ろしいが、目が離せない。
　普段の可愛らしさは消え去り、こちらが忘我してしまう程の妖艶さが顔を出す。そんな彼を見てしまうと、魅入られ絡めとられてしまう。

「魔性、だな……」
「ですねぇ……」

　ウルフェイルとキースが頷いていると、光太朗がこちらを向いた。
　その顔からはすっかり殺気が消え去っており、彼はいつも通りの可愛らしい笑みを浮かべる。

「吐いたよ！　西部にある小さな村から来たってさ！」
「……となると、左上宮からの刺客じゃ無いな。しかし生かしておいても、王宮との繋がりは恐らく掴めん」
「じゃあ、殺すよ？　……でもここじゃ嫌だな。幌が血まみれになっちまう」

　光太朗が言うと、動きを止めていた騎士らがはっと動き出した。急ぎ屋根に登り、襲撃者を回収する。
　光太朗は人を殺すことに躊躇しない。しかし騎士らは、なるべく彼の手を汚さないように動く。過去の傷が開くのを、皆で避けているのだ。

　魔導騎士団全員が、彼を護る意思を固めている。
　リーリュイの指示があったからではない。光太朗はもう魔導騎士団の一員で、彼に心酔する者たちも多いからだ。


　降りてきた光太朗は、地面に広がる襲撃者を見回した。血濡れの現状を見ても、彼の目に憐憫の色は一切浮かばない。

「リュウは、王宮からも狙われているのか？」
「王座争いに参戦したからな。その上、コウという弱そうなアキレス腱も出来ちまった」
「すぐに千切れそうなアキレス腱に見えるんだろうなぁ。好都合だけど」

　襲撃ラッシュのせいで、王都行きは大いに遅れている。
　本来、荷物を運ぶための幌馬車は、本隊よりも早めに出発するのだ。今回同行しているのは、馬に乗れない光太朗が幌馬車に乗っている為だ。

　目が悪い光太朗は、どうしても馬に乗れない。車の運転も眼鏡必須だったのだ。生き物相手だと更に難しい。

　光太朗はしゃがみ込み、がっくりと頭を垂れた。

「……王都にいるから、リュウは襲われてないよな？　虐められたりしてないよな？」
「団長を襲う阿呆は、そうそうおらんだろうなぁ。……ぐちぐちは言われてるだろうけど、いつもの事でしょ」
「そうだな。特に競技会が近くになると、役員や軍司令部がぐちぐちうるせぇんだ」

　キースが光太朗に目線を合わせるようにしゃがみ込み、ウルフェイルは腕を組んで2人を見下ろす。光太朗は頬を膨らませて、自分の不甲斐なさを呪った。

　あと７日以上も、リーリュイに会えない。その間、彼がどういう状況であるのかも把握できないのだ。
　襲撃される側になってみて実感した。王座争いというのは熾烈で、手段を選ばない者たちも大勢いる。幌馬車に揺られ、呑気にしている暇などない。

　光太朗は喉を鳴らして、キースを見据えた。

「……確か……班長の馬が一番速かったよな……」
「んん？　俺と２人乗りして、先行すっかぁ？　……馬の負担が気になるが、コウは軽いし良いかぁ」
「いや、止めとけキース。コウと２ケツなんかしたら、リーリュイに殺されるぞ」

　キースが肩を竦めたのを見て、光太朗は立ち上がった。

「２ケツしなきゃいい！　班長、俺と先行してくれ。俺が先に行けば、襲撃も分割できるだろ」
「いいけどお前……どうやって……」

　煙草を取り出し始めたキースを、光太朗はニヤニヤしながら見下ろした。悪戯を思いついた子供のような表情だ。
　キースはため息を吐きながら煙草に火を点ける。

「ったく、しょうがねぇなぁ……」