生活魔法は万能です

５４０ 明日から

　地上に戻ったルキアス達は休憩する。まだ殆ど疲れてないが、何か懸念が有ればその払拭に努めるのが生き残る道だ。

「あの人達ってどうしてぼくらを見てたんだろう？」
「一番考えられるのは、俺らが魔物をほぼ全部始末してしまってたから、横取りされた気分だったってところか」
「そっか。そのままじゃ魔物を狩れなくなっちゃうもんね」
「だからシャルウィが気付いてくれたのはちょうど良かったと思うぜ。あれ以上続けてたら恨み買ってたかも知れないからな」

　尤も、全ては臆測だから相手と話してみなければ判らない。ダンジョン内では迂闊に話し掛けられないので難しいが。

「それより剣だ。切れ味にびっくりしたぞ」
「ほんとだよね」
「鋼鉄でこれだったらアダマントを『捏ね』たらどうなるんだろうな？」
「アダマントをね……」
「もう、アダマントを『捏ね』る心配より先に手に入れる心配をしなさいよ」
「「……」」

　剣一本分のアダマントを手に入れるには深層で狩りをするか、大金を積むしかない。
　あまりの身も蓋も無さにルキアスとザネクはもにょもにょと口を動かすだけだった。

「でももっと先に明日からの狩りをどうするかを決めなくちゃよね。ザネクがあれだけさくさく倒せるなら盾も要らなくなるし、もっと奥に行けるじゃない？」
「おう。俺は行けるぜ」
「奥に行くならタイラクさん達と合流するのはどうかな？　タイラクさんの気が変わってなければだけど」
「それ、あったわね。それで行きましょう」
「でもシャルウィはいいのか？　シャルウィだけ自力で逃げる手段が無いぞ」

　ルキアスなら『傘』で飛ぶことで、ザネクも『傘』で飛ぶか『大盾』で防御を固めればどうにかなる。しかしシャルウィにはそんな無敵に等しい手段が無い。
　だが、シャルウィ自身はそう気にしていない様子だ。

「そこはザネクが守ってくれるわよね？」
「お、おう。勿論だけどよ……」
「だったら大丈夫よ」
「おう」

　明日からの方針が決まったところで今日この後をどうするかだが、三人共ダンジョンに行く気分ではなくなっていたため、クリューの町の散策をすることにした。
　普段は通らない道を歩いてみれば、はっきり見えるものもある。もう殆どの建物が完成している。

「アパートなんかももう随分建ってるんだね。ぼくらもそろそろ引越を考えないと」
「じゃあどこら辺に家を借りるか回ってみようぜ」

　十分な時間もあったので、三人は殆どの場所を見て回ることができ、候補も幾つかに絞られた。最有力候補として選んだのはダンジョンと堤防とのちょうど真ん中くらいに位置する場所だ。
　夜になって探索の件と住居の件を深層組に打診すると、探索は二つ返事で了承、住居はメイナーダに一任で話が纏まった。ルキアス達が選んだ候補の可否をメイナーダが判定する感じである。




　鍛冶師は脂汗を流して呻いていた。

「ぐぬぬぬぬ！　全っ然っ凹みもしねぇ！」

　鋼鉄を『捏ね』ようとしているのだ。しかしビクともしない。
　脇に置いていた少し大きめのナイフを持って鋼材に突き刺す。ナイフは鋼材にめり込んだ。
　このナイフはザネクの剣を打った時の余りで打ったもので、ザネクに剣の加工賃を請求しなかったのはこれを返さずに済ますためでもあったのだ。
　悪用したり売ったりはしない。手本とするだけ。このナイフと同等の切れ味が当面の目標だ。
　諦め掛けた時、このナイフの切れ味を再確認する。そうしてモチベーションを取り戻すのだ。
　彼のこの努力が実るのは数年後の未来だが、実った時には鍛冶師界に震撼が走り、瞬く間に予約の取れない鍛冶師になる。