ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

少女の記憶（１）

　すれ違う人の居ない校舎の廊下。窓から射し込む傾きかけた陽ひが、私を背負う衛藤先輩の影を長くしていた。
　先輩の肩に乗せた私の手。ぷっくりと肉付いたみっともない指。
　グラウンド方面から元気な声が届く。今日は放課後に一時間、生徒には体育祭の応援練習が義務付けられていた。帰宅部である私がこの時間まで学校に残るのは久し振りのことだった。

　免疫系の病気を患っている私の身体は、エネルギーを作り出すことがとにかく下手だ。学校の階段の上り下りでさえ大仕事となる。
　そんなだから体育の授業は毎回見学。体育祭の種目にエントリーすることもできない。せめて応援合戦くらい参加するように教師に勧められたのだが、練習終盤に眩暈めまいを起こして倒れてしまった。

　小・中学校時代は事情に詳しい幼馴染みが大勢居たので、病弱な私が体力を使う作業を免除されても問題視されなかった。しかし高校進学に伴ともない幼馴染みの大半と別れることになり、一緒に入学した数少ない友人ともクラス分けで離れてしまってからは、特別扱いされる私への風当たりが強くなった。
　病気のことは担任によって新しいクラスメイト達にも説明されたのだが、健康な十代の少年少女にとっては縁遠い話だったのだろう。体育を見学する私は、特に面倒臭がられる長距離走や水泳の授業をパスした際に、「ズルい」と陰口を叩かれるようになった。

「アイツ仮病じゃね？」
「動かねーからデブるんだよな」

　食べた物はほとんどエネルギーとならず、ほぼ脂肪として蓄えられる。だから私はぽっちゃり体型だった。肥満まではいかないように気をつけたけれど、普通体型やスリムな女子の中で私の体型は目立った。
　私と同程度か、もっとふくよかな女子も数人居たが、体育にちゃんと参加している彼女達は侮蔑の対象にされなかった。

「あーあ、机運ぶのかったりぃ。子豚ちゃんは毎回ホウキ担当でいいよね～」

　校内清掃の際はいつも揶揄やゆされる。
　いいと思うのなら、今すぐ身体を取り換えてくれと私は心の中で反発する。余計に嫌われるので口には出せないけれど。
　私だって思い切り走りたい。泳ぎたい。大きな声で歌いたい、踊りたい。
　行動を制限されるこの身の何処がいいものなのだ。


「先生、あれ、居ないのか……？」

　衛藤先輩は保健室の無人のベッドへ私を寝かせて、履いていた外履きを脱がせてくれた。

「す、すみません、足、汚いのに……」
「気にしないで、全然汚くないよ。俺の靴の中なんか凄いから。嗅いだらキミ、一発で気絶しちゃうかもね」

　冗談を交えながらにこやかに先輩は私の世話をしてくれた。渡された体温計を私は脇の下に挟んだ。
　三年生の衛藤先輩は校内の有名人だ。ルックスが良く、責任感が強く、協調性も有るとなれば人気が出るのも当然だ。過去に生徒会役員にも推薦されたそうだが、サッカー部の主将である彼はサッカーに集中したいから断ったとの噂だ。

「微熱が有るね……。熱中症かな？」

　体温計に表示された数値は３７．３だった。

「いえ……私には生まれつきの持病が有って、すぐ気分が悪くなっちゃうんです」
「……そうなんだ。だったら無理して練習に出ることないのに」
「体育祭の通常種目に参加できないので、応援くらいならって……。結局これも駄目で、先輩にも周りの人にもご迷惑をおかけしました」
「迷惑になんて思ってないよ」

　衛藤先輩は真面目な顔した。もう大人の男の顔つきだ。
　中学時代は男子をヤンチャ坊主としか見ていなかったけど、高校に入って先輩達の大人っぽさに驚いた。特に衛藤先輩は精神年齢も高いのだろう、実際は二つ違いでしかないのに、四つか五つくらい歳の離れた大人に見える。

「俺の名前はもう知っているみたいだね。キミの名前を教えてくれる？」
「いっ、岩見鈴音いわみすずねです！」

　先輩に名前を聞かれるとは思っておらず、声が裏返った。私も先輩に憧れる女生徒の内の一人なのだ。

「イワミちゃん」

　更に名前を呼ばれた。名字だけど。

「生まれつきの病気ならキミのせいじゃない。どうしようもないことだろう？　周りのみんなだって解ってるよ」

　…………いいえ、残念ながら。受け入れてくれるのは付き合いの長い幼馴染みか、先輩のような優しい一部の人間だけです。
　でもそれは仕方の無いことなのだと悟っている。簡単に倒れる人間が近くに居たら厄介だもの。