ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

幕間 爽やかな朝は男達の戦場に（２）

「そっか……そうだよな。おまえは簡単に身体を許すような女じゃないもんな」

　ルパートは心底安堵したようだが、続いた言葉がよろしくなかった。

「純情な奴だからこそ、俺にプロポーズされたくらいで気絶しちゃったんだよな」

　０.２秒の脊髄反射でエリアスが噛み付いた。

「待てルパート。プロポーズとはどういうことだ」
「あっ」

　ルパートの馬～鹿～野～郎。また話がややこしくなるじゃないか。

「はぁ!?　チャラ男、小娘に求婚したのか？　どうしておまえが？」
「全くだ。何だその急展開は。おまえにとってロックウィーナは妹的な存在なのだろう？」

　アルクナイトとエリアスの二人に詰め寄られたが、ルパートは怯ひるまなかった。

「自分の気持ちに気づいたんだ。俺はウィーを男として愛している」

　昨日の晩のように、ルパートは堂々としていた。

「仲良くなるにしてもエンディング近くからだろーが、勇み足をするなチャラ男！　おまえはお父さんポジションに居ればいいんだ!!」
「勝手に役割を決めないで下さい」
「勝手なのは貴様だろう！　ループの輪を十七周もした俺は知っているぞ？　貴様は自分を慕っていた小娘を、深く深く傷付けたそうじゃないか。その事実を無かったことにする気か!?」

　意外にもアルクナイトが一番怒っていた。何故？　ルパートは静かに言った。

「……無かったことにはできません。俺はそれだけのことをしました。どんな非難も受け入れます」
「チッ。開き直ったか、チャラ男め」
「違うな、ルパートは覚悟を決めたんだろう」

　エリアスが間に入った。

「見てみろアル、今のルパートは迷いを捨てた男の目をしている」
「エリー？　おまえは腹が立たないのか？　チャラ男は小娘に酷い仕打ちをしておきながら、しれっと求愛してきたんだぞ？」
「腹は立っていたさ。昨日までのルパートにな」

　愉快そうに笑ってエリアスは腕を組んだ。

「ルパートがロックウィーナに惚れているのは一目瞭然だった。それなのに自分の気持ちから逃げ回り、本心を欺いて彼女に関わろうとするルパートに苛ついていた」

　エリアスはルパートの本心に気づいていたのか。キースも指摘していたし、男同士は言葉が無くてもそういう部分が通じるのかな。

「だが今は自分の想いに向き合ったようだな。それでいい。やっとおまえをライバルと認定して、本気で叩き潰せるというものだ」
「エリアスさん……」

　ルパートが姿勢を正した。

「今の俺は男としてアンタに負けている。だが、いつの日か必ずアンタに勝ってみせる。ウィーの隣に並ぶのはこの俺だ」
「よく言った。私もおまえに負ける気は毛頭無い」

　男達は不敵に笑い合った。どうしてだろう、互いに宣戦布告をしたというのに、仲が良くなったように見えるのは。そして当事者の私は置いてきぼりだった。

「しかしチャラ男、何故おまえは急に覚醒したんだ？　昨日までは自分の気持ちに蓋をしていたのだろう？」
「あ～……それ、僕のせいかもしれません……」

　キースが遠慮がちに発言した。

「ルパートがグチグチグチグチ迷っていたので、ついカウンセリングらしきことをしてしまいました。その結果、ルパートは抑えていた気持ちを解放してしまったようです」
「眠れる獅子を起こしたのは貴様か、白……」

　苦虫を噛み潰した表情となったアルクナイトに対して、ルパートは晴れ晴れとした明るい表情だった。

「感謝しているよキースさん。アンタが背中を押してくれたおかげで俺は素直になれた」
「今は余計なことをしてしまったという反省しか無いのですが……。すみません、ロックウィーナ。馬鹿が暴走しないように、ギルドに居る間はできる限り目を光らせておきますので」
「いっそのこと白、おまえも俺達のミッションに同行しろ。発情した二人の馬鹿の見張りを俺一人でやるのはしんどい」
「そうしたいところですが、ギルドは人手不足でして。一つのミッションにあまり多くの人材を割さけないんです」
「あ、じゃあ私が抜けますよ」

　弱い私が居なければ、エリアスとルパートはもっと難易度の高いミッションに挑めて、効率的にレベルアップできるだろう。私は私で別の仕事をしながら鍛えればいいんだ。
　良いアイデアだと思ったのだが、

「駄目だ、おまえは俺の目の届く所に居ろ！」
「ロックウィーナが居なければ意味が無い、活力が湧かない！」

　即座に却下された。我儘さん達め。
　私とアルクナイト、キースは盛大な溜め息を吐いたのだった。