瓦解する甘い盾

流音あい

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八度目の接触、対等な恋人

28、触れ合い

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　シャワーを浴びたきよみは、薄いキャミソールとハーフパンツを着ていた。リビングで冷たいドリンクを飲みながら、ソファではなくカーペットの上に座り、テレビを見ている。
　彼女に続いてシャワーを浴びた彼は、首にタオルをかけ、下着一枚で現れた。
　冷蔵庫を開ける許可を出すと、彼はペットボトルの清涼飲料水とグラスを持って、彼女の隣へ腰を下ろした。

「きよみちゃん、前もそういう格好だったよね」
「そうでした？　まあだいたい部屋着は同じですから」

　グラスを傾けながら、彼がじろじろと眺めてくる。きよみは無視してテレビを見続ける。

「抱きしめてもいい？」

　無言で視線を移すと、彼は瞬いた。

「え、ダメ？　普通に触るのもダメ？」
「……しょうがないですね」

　きよみが彼の前に移動すると、背後から回った腕に抱き締められる。首元に顎を乗せられ、濡れた彼の髪が頬をくすぐる。

「先輩、髪拭いてないんですか」
「んー」

　きよみは振り返って膝立ちになると、首にかかっていたタオルでガシガシと頭を拭いてやる。ボサボサになった彼の姿に満足すると、笑みをたたえた彼に抱き寄せられた。

「キスは？」

　許可を求めているのか、してほしいのかわからなかったが、きよみは彼の額に口づけた。どんな反応をするかと思ったが、相手はにっこりと爽やかな笑みを浮かべ、抱き締める力を強めてくる。
「こっちは？」
　口を尖らせて催促してきた彼に、軽く唇を合わせてやる。にへらと笑った彼は、幼い子供のようだった。
「お腹は大丈夫？」
「何が？」
「いま生理なんでしょ」

　そう匂わせたことを思い出す。断言したつもりはないが、彼の中ではそういうことになっているらしい。違うと言ったらどうするのだろう。

「大丈夫ですよ、お腹は」

　腕の中で身をひるがえし、きよみは彼にもたれながらテレビに目を戻す。優しい男の腕に、再び身体を包まれる。
　暫くたわいもない会話をした。それは十二時を回ってベッドに入るときまで続いた。

「二人でベッドで眠るの初めてだね」
「初めてじゃないでしょ」
「彼氏になってからは初めてだよ」
「先輩ってそこ気にしますよね」
「だってやっと好きな子の彼氏になれたんだよ。嬉しいじゃん。感慨深いっていうか」
「ふーん」
「きよみちゃんは、その辺ドライだよね」

　ベッドに入ると、きよみは早々におやすみなさいと言って、彼に背を向けて目を閉じた。暫く様子を窺ってみたが、彼も動く様子は無い。寝返りを打つふりをして、薄目を開けて見てみると、彼もこちらに背を向けていた。薄暗い部屋の中、そうっと身を起こし、顔を覗いてみる。
　瞼は閉じていた。今日はこのまま大人しく眠るつもりらしい。……本当に？
　疑う心がきよみの視線を外させない。息を殺して静かに見つめ続けていると、きょろりと現れた瞳が彼女を捉えた。目が合うと、どちらからともなく笑みがこぼれる。

「なに、きよみちゃん。眠れないの？」
「先輩がちゃんと大人しくしてるか、確認してたんです」
「してるよ、ちゃんと。ヤりたいだけのケダモノじゃないからね、俺は」
「ふうん？　ホントですかね」
「身体がしんどい時に無理やり襲ったりしないよ」

　暗闇でもわかる柔和な笑みが、彼の顔に浮かんだ。

「別にしんどくないですけど」
「そうなんだ？　平気なときもあるの？」

　未だ勘違いしている彼に、事実を告げることにする。

「んー、っていうか、今は別に生理じゃないし」
「え、そうなの？　さっきそう言ってなかった？」
「先輩が勝手に勘違いしただけです」
「なんだ、そっか。じゃあ……」

　言いかけて言葉を切ると、彼は起こしかけた身体を、再びベッドに戻した。

「なんです？」
「別に？」
「何か言いたいことでも？」
「きよみちゃんは？」
「先輩が言ってよ」
「うーん、そうだな。何かしてほしいことはある？」
「してほしいこと？」
「きよみちゃんが、何かしてほしいことがあるならするけど。このままでも十分幸せだなって思ってさ」

　彼の手の平が頬を包み込んでくる。その温もりに、きよみはそっと瞼を伏せる。

　目を開けると、満ち足りたような顔の青年がこちらを見ていた。欲に溺れた男の顔でもなく、焦がれる女を前にして情熱を抑えた顔でもなく、手に入れたものを見つめて陶酔しているような、そんな顔だった。
　重なる瞳から、胸の奥を満たす何かが溢れてくる。引き寄せられるように、二人の唇は重なった。

　触れ合った唇は、不思議と情欲を呼び起こしはしなかった。むしろ込み上げる何かで落ち着いてくるような、
それだけで満たされていくような、今まで感じたことのない温もりを伝えてきた。
　唇が離れ、互いの眼差しがぶつかると、同じ思いを共有していると思えた。
　きよみが彼に寄り添うと、彼は腕を回してきた。互いの体温に包まれた二人は、向かい合ったまま目を閉じた。互いの温もりを感じ、呼吸の音を聞きながら、二人は深く眠りについた。

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