消えるはずだった予知の巫女は、今日もこの世界で生きている ――異端と呼ばれる騎士さんが、私には綺麗すぎる

第１章

偽名で生きる―― 美桜ではない私の日常

私は、自分の耳につけているカフスにそっと触れながら、宿の窓から外を眺めていた。
ここは、本来、私がいるはずの場所ではない。

あれから二年と一ヶ月。
この世界に来てからは、二年と二ヶ月になる。

本来なら、私はもうこの世界にはいない。
予知の巫女としての役目を終えたとき、美桜という存在は、この世界から消える運命だった。

もともと私は、元の世界で死んでいる。
交通事故で、家族全員が即死した、その瞬間に――
私だけが、この世界と相性がよかった。

女神に、はっきり呼ばれたわけではない。
ただ、無意識の底で、声のようなものを聞いただけだ。

役目は、予知。
私は「予知の巫女」として、この世界に存在した。
それは役職であって、名前ではない。

それでも、美桜という名で呼ばれる場面は、確かにあった。

役目が終われば、終わり。
それが、本来の流れだった。

けれど、ほんの情けのような形で、
私は「生き続ける」という選択肢だけを与えられた。

予知の力は失われ、
姿は元に戻り、
私は、ただの一般人になった。

だから今、ここにいる。

お父さん、お母さん、
おじいちゃん、おばあちゃんは、
もう別の人生へと転生しているのだろうか。

そう思うと、胸の奥が、静かに痛んだ。

少し、後悔している自分もいる。
あの人の傍にはいられなかったけれど、
せめて同じ世界にいたくて、
私はここに残る決断をした。

それでも、実際には姿を見ることすらなく、
時間だけが過ぎていった。

考えなかったわけじゃない。
全くの別人として、城で働くことも。

けれど、気づかれる危険性を考えれば無理だったし、
そもそも城で働くには、身元がはっきりしていなければならない。

それ以上に――
あの場所で、もしレイスさんとすれ違っても、
気づかれない。
その現実を、私は受け入れられなかった。

あの人が好意を持ってくれたのは、
私であって、私ではない。
別の姿をした、別人だった。

百パーセント、後悔される。

あの人は優しすぎるから、
私が望めば、傍にいることを許してくれたかもしれない。

でも、嘘で固められた生活を続けられるほど、
私は強くなれなかった。

予知の巫女として与えられた姿は、
完璧すぎるものだった。

アジア系の顔立ちに、黒髪、黒い瞳。
人の髪にも瞳にも、黒という色が現れることのない世界で、
その顔立ちだけは、完璧に「この世界の美」だった。

ありえない色と、ありえないほど整った顔立ち。
その組み合わせが、
比べる対象の存在しない姿を、生み出していた。

けれど今は、それを軽い気持ちで選んだ自分を、
激しく恨みたかった。

そうでなければ、
ただの片思いで、この想いを終わらせることができたはずだから。

レイスさんが、
まだ予知の巫女のことを思い続けていなければいい。

そう願うことしか、
今の私にはできなかった。

私は予知能力を使い、
結果的に、この世界は侵略されずに済んだ。

それは、確かに事実だ。

けれど、本当に世界を守ったのは、
王妃様であり、騎士たちであり、
あの人たち自身だった。

今の私には、
女神が与えてくれた予知の力も、
優れた容姿もない。

あるのは、元の自分の姿だけだ。

髪と目の色だけは、
黒から茶色に変えている。

この世界では、
人の髪にも瞳にも、黒という色は存在しない。

だからこそ、顔立ちが平凡な分、
珍獣のように扱われかねなかった。

だから、最後のお願いとして、
この変身用のカフスだけを持つことを許してもらった。

このカフスは、
私にとって、
あの人との唯一の思い出でもあった。

女神にここへ飛ばされてから、
もう一ヶ月ほどになる。

私は今、
リニア国の大きな宿屋で、
住み込みとして働いている。

仕事は、掃除や洗濯、配膳の手伝い。
人の生活を整える仕事だ。

それは、どこか懐かしい感覚でもあった。

女一人でこの世界を生きていくには、
中肉中背で、さえない顔立ちというのは、
十分すぎるほどの防御になる。

もっとも、元の世界でも、
私の顔立ちは可愛いとは程遠かった。

もちろん、この世界基準でも、
完全に残念な部類に入る。

――ただ、不思議に思うことがある。

この世界では、
彫りの浅い顔立ちの人々がほとんどだ。

彫りの深い顔立ちは、
突然変異でしか生まれない。

突然変異体――そう呼ばれていた。

本来、この世界には存在しないはずの顔立ちだからなのか、
彼らは、どこか距離を置かれる。

表向きに何かを言われることはない。
それでも、不細工だとか、怖いとか、
そういう感情が、空気のように漂っている。

突然変異で生まれる人々がいること自体は、
巫女時代の記憶で知っていた。

けれど、なぜ、そこまで忌避されるのかは、
今でもどうしても理解できない。

あの人も、そうだった。

レイスさんは、
突然変異として生まれた人だった。

彫りの深い顔立ちに、金髪。
そして、この世界ではほとんど見かけない、金色の瞳。

彫りの浅い人々がほとんどを占めるこの世界では、
同じ突然変異の中でも、
ずば抜けて整っているとしか言いようがなかった。

私には――
綺麗すぎて、
正直、顔をまともに見られないほどだった。

「ミユ、仕事終わりそう？」

後ろから声をかけられて、
私は振り返る。

「アイシャさん、もうそんな時間？」

「後、少しで終わります」

ここでは、私はミユだ。

本当の名前は、美桜。

けれど、その名前も、
「予知の巫女」という役目も、
今はもう存在しない。

だから今日も、
私はミユとして生きていく。