日本の運命を変えた天才少年-日本が世界一の帝国になる日-

28. 帝国の輪郭

帝国という選択

1944年2月。
冷たい風がまだ東京の街角を吹き抜けていたが、帝都の空気には確かに春の気配が漂いはじめていた。
その変化は気候のせいだけではない。国中のあらゆる分野で、かつてないほどの活気が漲っていた。

蒼月レイのもとで始まった一連の改革は、いまや国家の根幹を成しつつあった。
そしてこの章において、日本はついに“成長国家”としての姿を本格的に示し始める。

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東京・大田区の町工場。

先月導入された新型の自動旋盤により、熟練工ひとり当たりの生産量は1.7倍に跳ね上がっていた。

「三年前は、一日で50個作れたら上出来だった。でも今は80個は行く」

ある町工場主はそう語り、汗を拭った。
ただ機械を入れたからではない。国全体に「誇りをもって働ける仕組み」が整い始めたからだ。

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帝国生産技術庁は、全国の中小事業者を対象にした「業務効率支援プログラム」を開始。
各地域の高校・大学には“実学講座”が創設され、10代から「どう働くか」を学ぶ流れが定着しつつあった。

若年層の就業意欲は高まり、帝国統計庁の調査では、「自分の仕事に誇りを持つ」と答えた18～25歳の割合が、前年の46％から78％に跳ね上がっていた。

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帝国経済計画局が示した「重点成長分野」は以下の通りである：
・精密機械（医療・通信）
・合成繊維・プラスチック
・航空/鉄道輸送網
・電力（特に水力・火力の安定供給）
・教育産業（教材・印刷・出版）
・食品加工・冷蔵物流

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これに伴い、帝国投資機構は新設された「成長促進ファンド」を通じて、全国の若手経営者・発明家に対する融資を急増させた。

秋田の寒村で冷蔵物流の特許技術を持つ青年に、多額の資本提供。
長崎の港湾都市では、造船所の自動化システムに国家主導の助成金が投入された。

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労働力の偏在を是正するために、帝国労務庁は「労働移動支援制度」を全国展開。
失業率の高かった農村地域の若者が都市部へ、都市部の知識層が地方へと循環し始めた。

「“働く場所がある”って、こんなに幸せなことだったんですね」

新潟県の青年団がそう語る声が、ラジオから全国に流された。

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賃金の上昇と物価安定により、国民の購買意欲も飛躍的に向上していた。
洋装の需要は前年比180％増、家庭用電化製品（冷蔵庫・ラジオ・洗濯機）は生産が追いつかず、各地で“購入待ちリスト”が作られるまでになっていた。

一方、輸出の伸びは異常とすら言えた。

【1943年→1944年2月現在 比較】
・対アジア輸出：＋320％
・対中東輸出：＋270％
・対中南米輸出：＋410％
・対欧州輸出：＋180％

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特に人気を博したのは、日本製の教育機器、ラジオ受信機、機械式時計、織機、医療機器などである。
“精密で壊れにくい”、“技術者が礼儀正しい”という評判が広まり、日本製品は“誠実さの象徴”として受け入れられた。

また、日本の企業連合が現地資本と提携し、現地生産・雇用の創出にも取り組むことで、“経済的植民地”ではなく“共同成長パートナー”としての印象が定着していた。

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2月28日、帝国戦略会議。
蒼月レイは、新しい経済統計の報告を受けながら、静かに言葉を紡いだ。

「国が豊かになるとは、政府が金を持つことじゃない。
　“国民一人ひとりが、自分の価値を信じられるようになること”だ」

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彼はホワイトボードに一本の線を引いた。

「これが、かつての世界。一部の国が富を持ち、他は従属した。でも、これからの世界は違う」

レイは、線上に等間隔で点を打った。

「一人ひとりの価値が、国家の形を変える。
　“この国は、自分で未来を掴める場所だ”と、誰もが思えるように。
それが、私たちが選んだ“帝国という選択肢”です」