召喚失敗から始まる異世界生活

第18話

　窓の外には、草原が広がっていた。
　ワンボックス・カーは、街道を軽快に走っている。
　舗装されているとはいえ、21世紀の日本とは、比較にならない。
　それでも、ほとんど揺れないのは、神改造のお陰だろうか。


　「だけどよ。なんで、美◯ひばりなんだ？」

　ハンドルを握りながら、ケンイチさんが尋ねた。

　カーオーディオには、たくさんの曲が入っていた。ＳＳＤでも内蔵してるのかもしれない。
　そして、最初の曲が、美◯ひばりさんだったのだ。
　
　「…ね、姉ちゃんが、好きだったから」

　ぽつりとオレは、答えた。

　「ほう、姉さんがいるのか」
　「ああ…。実際は、育ての親みたいなモンだけど。でも、小さい頃、うっかり『母さん』って呼んだら、殺され……かけたんだ」

　＿＿うん

　殺されてはいないと思うんだ。
　ちょっと、幽体離脱しただけだったから。
　天井から見下ろしたオレの身体からだ、血まみれだった気もしたけど。
　よく、覚えていないし…。

　「そ、そうか…」

　何かを察してくれたのだろう。
　ケンイチさんは、それ以上、何も聞かなかった。

　「泣いちゃダメだよ、ジュンくん！今夜もボクに、いっぱいエッチなことしていいからね！」

　隣に座っていたセーラが、ハンカチで目元を拭ぬぐってくれた。
　ドサクサに紛れて、身に覚えのないことまで言っていたが…。
　　
　＿＿そうか

　オレ、泣いてんだ。

　じつは、今、胸に（物理的に）ぽっかり穴が開いた記憶が蘇って…。
　でも、気のせいだよな。うん、気のせいだと思う。


　車内は、水打ったように静まりかえった。
　美◯ひばりさんの歌声が、心にしみた。



　「そ、それにしても、魔物がいないっすね」

　沈黙に耐えかねたように、ケントさんが言った。
　じっさい、まだ一度も『魔物』を見ていないのだ。
　オレとしては、けっこう、期待してるんだけど。　

　「ああ…。まるで、別の世界にも来たみてえだぜ」

　ケンイチさんも、うなずいている。
　
　「今までの、オレたちの戦いって、何だったんっすかね」
　「しょうがねえだろう。魔物が、勝手に襲いかかってきたんだからよ」

　「まあ、こんなもんですニャ」

　ライムがしたり顔で言った。　

　「ドラゴンみたいなもんだと思えばいいですニャ。雑魚ざこは、あわてて逃げてるしかありませんニャ」
　「実際、出て来ねえんだから、そうなんだろうな…」
　「わりきれないっすけどね…」
　「だがよ。魔力は、障壁で隠蔽してるんじゃねえのか？」
　「もちろんですニャ。でも、魔力隠蔽の障壁は、あくまでもニンゲンのため。周囲のニンゲンたちが、ジュンしゃまの魔力に耐えられないためですニャ。魔物が、魔力を嗅ぎつける能力は、ニンゲンとは比較にならない。だから、魔物には、あんまり効果がないですニャ」

　オレの頭の上で、ライムが自慢げに解説していた。
　褒められているのか、けなされているのか。よくわからない話だった。
　
　
　ワンボックスカーの前方に、森が見えてきた。
　
　ここまで、街道の周囲は、見晴らしの良い、広い平原だった。
　この先からは、森に入るようだ。
　とうぜん、視界が狭まる。


　「そろそろだな…」
　「そうっすね…」
　
　＿＿なるほど

　たしかに、オレも、そう思う。
　仕掛けてくるなら、森に入ったあたりだろう…と。