姉の婚約者と結婚しました。

７

「こちら当劇場の看板女優で、アニタと申します」

　支配人にそう言われてお辞儀をしたのは、ポスターに描かれていた姉に似た女優だ。

「うわああああ、ほ、本物だああああ！」

　華やかな舞台の上で誰よりも輝いていた女優が目の前にいる。
　ソフィアは気持ちが高ぶって言葉を捲し立ててしまう。
　
「とっても素敵な舞台でした！　もうすっごく綺麗だし、演技は素晴しいし！　あなたが涙していたシーン、私も一緒に泣いてしまいました。もうすっごく感動して」

　ソフィアが早口で話していると、ルイースが肩をゆすってきた。

「ソフィア様、落ち着いて下さいませ。支配人様もアニタ様も引いています。それはもうドン引きです！」

「あらやだ私ったら、つい興奮してしまって……。だってあまりにも感動してしまったから」

　ソフィアは恥ずかしくなって顔を赤くした。それを隠すように両頬をおさえると、アニタが笑い出した。

「あはははははは！　どんな奥さまがいらっしゃったのかと思ったら、こんなにも可愛らしい方だったなんて」

　アニタは口を大きく開けて豪快に笑う。彼女は姉と顔は似ているが、仕草は全く似ていないようだ。
　姉は淑女を絵に描いたような人物なので、大口を開けて笑ったりしない。二人の顔はそっくりだが、うける印象は全く違う。

「実はわたくし、奥さまがいらっしゃったと聞いて戦々恐々としておりましたのよ」

　アニタは笑いすぎて出てきた涙を拭いながら、ソフィアの顔をじっと覗き込んでくる。

「あら、どうしてですの？」

「旦那の昔の女に釘を刺しにきたと思っていたのですよ」

　意地悪く笑いながら、アニタが片目を閉じた。

「ああ、そういうことですのね。あまりに素晴らしい舞台だったので、本来の目的を忘れるところでしたわ」

　ソフィアの言葉を聞いていた支配人の顔が曇った。ソフィアの隣ではルイースが大きくため息をつく。

「まあ、ではやはりわたくしを牽制しにいらっしゃったのですか？」

「そういうことをおっしゃるのですから、あなたは旦那さまと肉体関係があったのですね！」

　はっきりとソフィアがそう言うと、アニタが再び豪快に笑う。彼女の隣に立つ支配人が気の毒なくらい顔を真っ青にしていた。

「本当にお可愛らしくておもしろい方ねえ。ええ、ございましたよ」

「では、やはり旦那さまはあなたのような方がお好みなのですね！」

　ソフィアはアニタの顔を覗き返した。
　
――アニタさんはお姉さまと性格は全く違うようだわ。それでも関係を持ったのだから、旦那さまは面食いってことね！



「私がアニタさんに近づくためにはどうしたらよいでしょうか？」

　このソフィアの問いかけに、笑っていたアニタの顔が困惑する。

「んん、それはどういうことでしょうか？」

「旦那さまは私のことを抱いて下さらないのです。ですが、私は辺境伯家に嫁いだ身。旦那さまの子を成すのが私の仕事です」

　ソフィアが真面目に語ると、アニタは呆気に取られた顔をして固まってしまう。
　彼女はしばらく考え込んだ後に、ゆっくりと話し出した。

「……そういえば聞いたわね。あの方は本来あなたのお姉さまと結婚するはずだったのですよね？」

「はい。私の姉とあなたは顔がとてもよく似ています。旦那さまはあなたのような顔の方がお好きなのだと思いますわ」

　アニタはソフィアの言葉を聞いてふっと笑った。

「……ああ、そういうことなの。へえ、納得したわ」

　アニタが不服そうな顔をして呟いた。ソフィアはそれを不思議に思いながら、彼女に頭を下げた。

「私はあなたのようになりたいのです。顔を変えるのは無理ですけれど、せめてメイクの仕方とか……。あなたの雰囲気に近づけるように、なんでもいいので教えてください！」

　勢いよく頭をさげたソフィアに、支配人がうろたえながら顔をあげるように言う。
　ソフィアがアニタの様子をうかがいながら身体を起こすと、支配人が呆れた顔をして声をかけてきた。

「僭越ながら奥さま。そういうことではないと思います」

　支配人が話し出すと、アニタがそれを遮った。

「この奥さまには言い聞かせたってわからないわよ。実際にやってみて実感しないと」

　そう言ってアニタはソフィアの肩に手を置いた。

「わたくしの楽屋にいらっしゃい。わたくしと同じメイクをして差し上げますわ」