姉の婚約者と結婚しました。

８

　ソフィアは満足しながら劇場を後にして、辺境伯家の屋敷に戻った。
　出迎えた使用人たちは、皆が揃って目を丸くしながら次々に声をかけてくる。

「ど、どどどどど、どうなさったのですか？」
「え、ええ⁉　えええええええええ‼」
「ああ、奥さまのお可愛らしい顔が台無しですう」

　使用人たちが玄関で騒いでいると、エラがやってきた。ソフィアはエラの表情から怒られるとすぐに察して、声をかけられる前に発言をした。

「アニタさんにしてもらったのよ。メイクを教えて欲しいと言ったら、快くアニタさんと同じメイクをしてくださったわ」

　ソフィアの発言を聞いて、玄関に集まっていた皆が呆れ顔になった。
　エラはカッと目を見開いた後、がっくりと肩を落とした。

「アニタさんってすっごく素敵な方でしょ。だからね、同じメイクをしたらアニタさんに近付けるかもって思ったの。アニタさんってお姉さまにとてもよく似ているのよ」

　ソフィアがきゃっきゃとはしゃいでいると、背後で玄関の扉が開いた。
　姿をあらわしたのはイーサンだった。ソフィアは一目散に彼の元へ駆け寄った。

「お帰りなさいませ旦那さま」

　ソフィアは満面の笑みで声をかけた。しかし、イーサンの表情は暗い。

「………………………なんだその顔は」

「これですか？　実は」

「気味が悪いぞ」

　イーサンはそれだけ言って、さっさと廊下を歩いて行ってしまった。

「……ソ、ソフィアさま？」

　ソフィアは満面の笑みのまま玄関に立ち尽くしていた。ルイースがおそるおそる声をかけてくる。

「ねえ、そんなにおかしいかしら？」

　ソフィアはルイースに背を向けたまま問いかけた。ルイースが返事をできずにいると、使用人たちを代表してエラが答える。

「申し上げにくいのですが、そのメイクはお似合いになっておりません」

　その答えを聞いて、ソフィアは服の裾でゴシゴシと顔を擦った。

「あわわわわわ！　そんな強く擦ったらダメですよー」
「ああ、お肌が赤くなってしまいますからあ！」
「せっかくお仕立てしたばかりのお洋服もよごれてしまいますから、おやめください！」

　ルイースが慌ててソフィアの腕を掴んで止めようとする。それでも構わず顔を擦っていたら、他の使用人たちも駆け寄ってきて数人がかりで止められた。

「仕立屋の夫人も申していたでしょう。人にはそれぞれ似合うものと似合わないものがあるのです」

　メイクが崩れてぐしゃぐしゃになった顔のソフィアに向かって、エラが呆れながら声をかけてきた。

「…………そうね。どうせ私はお姉さまやアニタさんのように美しくないもの。どんなに見た目を着飾ろうとしても無駄ね」

「いいえ。ですからそういうことではないのですよ」

　エラが溜息まじりに言った。
　ソフィアは沈みかかった気持ちを切り替えるために、頬を強く叩いた。

「わかった！　メイクは諦めるわ」

　ソフィアが明るく声を上げると、玄関に集まっていた使用人たちがほっとした顔をする。
　ルイースとエラだけが、また何か余計なことを思いついたと察したらしく、肩を落とした。

「貴婦人らしく常日頃から美しい所作を心がければいいのよ。お姉さまは淑女を絵にかいたような方だし、舞台の上のアニタさんは見惚れるほどの美しい仕草をなさっていたもの。ようは振る舞いから漂う美しさよ！」

　ソフィアが腕を組んでうんうんと頷いているのを見て、使用人たちは首を傾げている。
　
「正直そういうのは苦手だけど、旦那さまの好みの女性の方がそうなのだから、私もそうするべきね！」

　ソフィアはスカートの裾を掴んで優雅にお辞儀をしてみせた。顔を上げると、これでどうだと自慢げな表情をする。当然ながら、その顔はメイクが崩れてぐしゃぐしゃのままだ。

「それで、淑女になるにはどうしたらいいのかしら？」

　玄関に集まっている使用人たちが、同時に大きなため息をついた。